Hình ảnh Quang Liêm tại giải đấu (Ảnh: vietnamchess.com.vn)

Sau khi lần lượt thắng 4 ván liên tiếp trước các kỳ thủ Andrey Zigalko (Belarus, elo 2566), Deshun Xiu (Trung Quốc, 2508), Luca Lenic (Slovenia, 2613) và Gata Kamsky (người Mỹ gốc Nga, 2730, hạng 19 thế giới, vô địch World Cup 2007, Vô địch Cờ nhanh thế giới 2010), Lê Quang Liêm (2664) đã cầm hòa 2 ván tiếp theo cũng trước 2 đối thủ nặng ký. Đó là cựu Vô địch Châu Âu Evgeny Tomashevsky (Nga, sinh năm 1987, 2695) và Rustam Kasimdzhanov (Uzbekistan, 2681, hạng 55 thế giới, vô địch World Cup 2004, HCV cờ nhanh Asian Games 16).

Ván thứ 7, Quang Liêm cầm quân đen trong cuộc gặp gỡ với kỳ thủ người Nga đang đứng vị trí thứ 3 trong bảng xếp hạng là Mikhail Kobaria (2666). Vượt qua 2/3 chặng đường và giành được 5 điểm, Lê Quang Liêm tiếp tục dẫn đầu bảng xếp hạng và cũng là kỳ thủ duy nhất đang bất bại. Tuy nhiên, đằng sau Quang Liêm có đến 5 kỳ thủ đạt 4,5 điểm và 14 kỳ thủ đạt 4 điểm chứng tỏ cuộc đua tranh đang diễn ra rất căng thẳng và hấp dẫn.

Trận hòa đáng tiếc ở ván đấu thứ 6 đã giúp Liêm rút ra nhiều kinh nghiệm trong lối chơi tàn cuộc và có được hiệu quả tức thì trong ván đấu thứ 7 khi gặp kỳ thủ người Nga là Mikhail Kobaria (2666, lớn hơn Liêm 13 tuổi). Trong lịch sử các lần đối mặt trước đó, Liêm hoà một và thua hai trận, vì vậy khi bước vào cuộc Liêm mang theo quyết tâm giành chiến thắng để thay đổi "vận mệnh" và quyết tâm đó đã giúp Quang Liêm có được chiến thắng thuyết phục. Với 6 điểm đạt được sau 7 ván, Quang Liêm tiếp tục bất bại và dẫn đầu bảng A của giải đấu với cách biệt 1 điểm so với 7 kỳ thủ đang bám sát phía sau.

Sau ván 7, mặc dù Quang Liêm vẫn chưa chắc chắn bảo vệ thành công ngôi vô địch nhưng có lẽ truyền thông ở Nga thấy đã hé dần cánh cửa, nên khi ván đấu kết thúc, truyền hình Nga đã phỏng vấn Quang Liêm. Trong tình thế hiện nay, nếu thắng Ivan Chebarinov (Bulagria, 2665) ở ván 8, Quang Liêm chỉ cần hòa ở ván cuối là đủ để đăng quang. Nhưng nếu Quang Liêm hòa cả 2 ván 8 và 9 thì phải xét thêm hệ số phụ. Đối thủ của Liêm ở ván 8 là Ivan Chebarinov sinh năm 1986. Kỳ thủ này có kiến thức rộng về lý thuyết Cờ và từng nằm trong nhóm cố vấn của Tobalov (Bulgaria) khi kỳ thủ này tranh chức Vô địch thế giới năm 2007.

Xuân Nhi