Vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu đã khép lại, sau khi xác định xong 10 đội giành vé trực tiếp đến Qatar và 12 cái tên đá vòng play-off tranh ba vé vớt. 10 đội đã chắc chắn đến World Cup 2022 gồm Serbia, Tây Ban Nha, Thụy Sĩ, Pháp, Bỉ, Đan Mạch, Hà Lan, Croatia, Anh và Đức.
10 đội nhì bảng và hai đội có thành tích cao ở Nations League sẽ đấu play-off, gồm Italy, Bồ Đào Nha, Scotland, Nga, Thụy Điển, Xứ Wales, Ukraine, Thổ Nhĩ Kỳ, Ba Lan, Bắc Macedonia, Áo và CH Czech.
Lúc này, 12 đội hiện diện ở vòng play-off cũng đã được xác định, trong đó, 10 đội nhì bảng vòng loại gồm Bồ Đào Nha, Scotland, Italia, Nga, Thụy Điển, Xứ Wales, Thổ Nhĩ Kỳ, Ba Lan, Bắc Macedonia và Ukraine. 2 đội có vé thông qua UEFA Nations League (đứng đầu bảng có thành tích tốt nhất nhưng chưa có vé ở vòng loại) là Cộng hòa Czech và Áo.
Không giống như các kỳ vòng loại trước - khi chỉ các đội nhì bảng tham gia vòng play-off và bốc thăm chia cặp đá 2 lượt trận, đội thắng sẽ có vé, lần này, các đội cũng đá 2 trận nếu muốn có vé, nhưng phải gặp 2 đối thủ.
Theo cách tính hệ số của UEFA, nhóm hạt giống cũng đã được phân chia. Nhóm hạt giống số gồm Bồ Đào Nha, Scotland, Italia, Nga, Thụy Điển, Xứ Wales. Nhóm không hạt giống gồm Thổ Nhĩ Kỳ, Ba Lan, Bắc Macedonia, Ukraine, Áo, Cộng hòa Czech.
12 đội sẽ được chia thành ba nhánh, mỗi nhánh bốn đội, thi đấu hai trận bán kết và chung kết. Ba đội giành chiến thắng tại ba nhánh sẽ giành vé tới Qatar cuối năm 2022. Các trận bán kết nhánh sẽ diễn ra vào các ngày 24 và 25/3/2022, và các trận chung kết nhánh sẽ được diễn ra vào các ngày 28 và 29/3/2022.
Các đội hạt giống sẽ thi đấu bán kết nhánh trên sân nhà, trong khi đội chủ nhà trong trận chung kết nhánh sẽ được xác định bằng cách bốc thăm. Italy và Bồ Đào Nha, do cùng nằm trong nhóm hạt giống, chắc chắn không gặp nhau ở bán kết play-off. Nhưng hai nhà vô địch Euro gần nhất này vẫn có 20% khả năng sẽ rơi vào cùng nhánh. Tức là nếu cùng thắng ở trận bán kết, họ sẽ phải chơi trận "sinh tử" tranh vé tới Qatar cuối năm sau. Còn đội thua ở trận vớt đầu tiên sẽ bị loại ngay lập tức.
Với việc phân nhóm hạt giống như vậy, ngay từ bán kết, giới mộ điệu có thể được thấy màn đối đầu giữa những cái tên như Cristiano Ronaldo, Robert Lewandowski, Gareth Bale, Jorginho, David Alaba. Sẽ không có Zlatan Ibrahimovic ở bán kết, bởi tiền đạo người Thụy Điển nhận án phạt nguội từ UEFA, treo giò 1 trận do hành vi với Cesar Azpilicueta ở trận đấu với Tây Ban Nha.
Nếu Thụy Điển vào chung kết, Ibra sẽ trở lại, để rất có thể tái hiện màn đối đầu Ronaldo như khi Bồ Đào Nha và Thụy Điển đá play-off tại vòng loại World Cup 2014. Hoặc chưa biết chừng cũng có thể chứng kiến trận chung kết giữa Bồ Đào Nha - Italia...
Lễ bốc thăm sẽ được UEFA tổ chức tại Nyon (Thụy Sĩ) ngày 26.11 tới. Các trận bán kết diễn ra ngày 24.3.2022, chung kết đá ngày 29.3. Việc quy định địa điểm tổ chức chung kết sẽ theo cách thức bốc thăm.
World Cup 2022, với 32 đội tuyển, diễn ra tại Qatar từ 21/11/2022 đến 18/12/2022 - ngày quốc khánh của Qatar. Đây là lần thứ hai World Cup được tổ chức tại châu Á, sau lần đầu do Nhật Bản và Hàn Quốc đồng đăng cai năm 2002. Do nhiệt độ vào mùa hè ở Qatar thường hơn 40°C, nên năm 2018, FIFA quyết định dời thời gian tổ chức World Cup sang mùa đông lần đầu tiên trong lịch sử.
Quang Hải (t/h)