Giới chính trị gia, những người yêu thể thao và nhất là những tín đồ của làng tennis bị sốc trước thông tin tay vợt nữ số một thế giới Ash Barty tuyên bố từ giã sự nghiệp thi đấu ở độ tuổi 25.
Quyết định được đưa ra chỉ chưa đầy hai tháng sau khi Barty lên ngôi vương tại giải đấu Australian Open được tổ chức trên chính quê hương cô. Nhưng đó là lựa chọn cá nhân và Barty cho biết cô có những ước mơ khác để tiếp tục theo đuổi.
Bary, người cũng từng từ giã tennis năm 2014 để chuyển sang một vận động viên cricke chuyên nghiệp, có kế hoạch lập gia đình trong năm nay với Garry Kissick, một huấn luyện viên golf chuyên nghiệp. Cô cũng muốn dành nhiều thời gian hơn cho gia đình. Nhưng một số người cũng bắt đầu đồn đoán rằng tay vợt nữ số một thế giới có thể sẽ sớm trở lại với làng thể thao dưới tư cách một tay golf chuyên nghiệp, hoặc chuyển sang hoạt động trong ngành truyền thông, thậm chí là cả hoạt động chính trị.
Thủ tướng Scott Morrison lên tiếng cảm ơn Ash Barty, cho rằng cô đã truyền cảm hứng cho Australia tại thời điểm đất nước cần có một sự dịch chuyển, tiến lên phía trước. Ông khẳng định Barty dù có làm gì, công tác trong lĩnh vực nào cũng sẽ gặt hái được thành công lớn. Thủ lĩnh đối lập đảng Lao động Australia Anthony Albanese ca ngời Ash Barty là “nguồn cảm hứng và một nhà ảo thuật trên sân thi đấu".
Giám đốc điều hành Tennis Australia Craig Tilley thừa nhận bản thân ông bị bất ngờ trước quyết định của Barty, khẳng định mọi người sẽ luôn nhớ đến cô như là một huyền thoại của làng banh nỉ. Tay vợt Andy Murray người Anh đã nói hộ nỗi lòng của phần lớn những người yêu tennis trên toàn thế giới: “Hạnh phúc cho Ash Barty, chia buồn với làng tennis. Một tay vợt cừ khôi” – Murray đăng tải dòng cảm xúc trên tài khoản Twitter cá nhân.
Ashleigh Barty là một câu chuyện đầy hấp dẫn của quần vợt thế giới. Cô có 2 quyết định làm thay đổi sự nghiệp trước khi vươn lên đỉnh cao ở Pháp mở rộng.
Cầm vợt từ khi mới lên 4 tuổi, rong ruổi thi đấu quốc tế ở nhiều giải trẻ. Thế nhưng đã có lúc Barty chia tay quần vợt để lựa chọn nghiệp thi đấu môn Cricket. Cô thậm chí quyết định từ giã quần vợt năm 2014 để theo Cricket chuyên nghiệp. Thế nhưng, quần vợt không quay lưng với cô. Năm 2016, Barty mới có quyết định gắn bó với quần vợt chuyên nghiệp. Và quyết định này đem cô đến với cơ duyên Grand Slam 3 năm sau.
Thủa nhỏ, Barty chơi quần vợt vì không muốn chơi các trò con gái. HLV cho Barty khi còn nhỏ phát hiện ra tài năng thể thao của cô và đưa cô vào học ở Trung tâm quần vợt Tây Brisbane ngay khi cô mới 5 tuổi. Barty ngay lập tức đánh bại nhiều tay vợt gấp đôi tuổi cô.
Tài năng được nuôi dưỡng, cô gái nhỏ liên tục được mời tham gia các giải đấu quốc tế. Theo cơ sở đào tạo, Barty tham gia mà không cần cha mẹ bên cạnh. Ở tuổi lên 9, Barty tập luyện với các bạn nam lớn hơn cô tới 6 tuổi. Ở tuổi 12 cô thi đấu với cả các tay vợt lớn.
Nhưng những chuyến du đấu liên tục từ khi mới 14 tuổi khiến Barty mất phương hướng. Nỗi nhớ nhà khiến cô khóc ngày đêm và mệt mỏi chờ đợi đến hôm sau tiếp tục thi đấu. Nhưng ngay sau đó, cơ hội được gặp cặp vợ chồng của làng quần vợt Steffi Graf và Andre Agassi trong đội hình các tay vợt tiềm năng do Adidas tài trợ đã khiến Barty vực dậy được tinh thần.
Tuổi 15 là một cột mốc đáng nhớ. Cô đủ điểm vào thi đấu Australia mở rộng, giành Grand Slam lứa trẻ đầu tiên và cũng là duy nhất của mình tại Wimbledon. Cô trở thành tay vợt Australia thứ 2 giành danh hiệu Grand Slam cho lứa trẻ sau Jelena Dokic (vô địch Mỹ mở rộng năm 1998).
Thành công khiến cô gái trẻ tiếp tục nhận sức ép từ truyền thông, từ sự nổi tiếng. Bước sang tuổi 17, cô nghỉ thi đấu ngay giữa mùa giải và ngay trước thềm Mỹ mở rộng 2014, cô tuyên bố nghỉ thi đấu quần vợt.
Nói không với quần vợt nhưng niềm đam mê thể thao vẫn còn. Cô chuyển sang thi đấu Cricket, môn thể thao nhiều người yêu thích ở Australia và cũng thành công không kém. Đội tuyển Queensland Fire của cô thi đấu ở giải vô địch quốc gia Cricket nữ. HLV tuyển Cricket nhận xét Barty có kỹ năng rất tốt, chưa từng lỡ bóng.
Sau 2 năm thi đấu thành công với Cricket, Barty quyết định trở lại với quần vợt chuyện nghiệp ở nội dung đánh đôi năm 2016. Năm 2017, Barty có danh hiệu WTA đơn nữ đầu tiên trong sự nghiệp tại giải Malaysia mở rộng và tiến thẳng vào Top 100 thế giới. Cô trở thành Đại sứ quần vợt quốc gia của Hiệp hội quần vợt Australia.
Hồng Vân biên dịch