Năm 17 tuổi, Marcus Rashford đọc một cuốn sách có tên: "Tàn nhẫn", kể về động lực chiến đấu của các VĐV thể thao. Sách viết bởi Tim Grover, HLV cá nhân của những nhà thể thao vĩ đại như Michael Jordan, Kobe Bryant hay Dwyane Wade.
Sách nói rằng trên đời chỉ tồn tại ba kiểu VĐV. Kiểu đầu là VĐV cầu toàn, cố thi đấu trọn vẹn để không mắc sai lầm. Kiểu thứ hai là VĐV dám mạo hiểm, cố có một trận đấu tốt, sẵn sàng mạo hiểm khi cơ may chiến thắng quá nhỏ nhoi. Và cuối cùng là kẻ chinh phục vĩ đại, không bao giờ lo lắng về những biến cố có thể gặp, sẵn sàng làm bất cứ điều gì để chiến thắng.
Trước khi Cavani đến, Man Utd dường như chỉ gồm những kẻ cầu toàn. Bản thân Rashford hay Martial đều có tài, nhưng để có một khoảnh khắc thần kỳ như cú lốp bóng từ 35 mét, hạ gục thủ môn Alphonse Areola của Fulham, khiến 10.000 người hâm mộ tại Old Trafford phải ngả mũ thán phục, thì không bao giờ. Cavani là nhân tố duy nhất sở hữu bản năng của kẻ chinh phục - kiểu VĐV thứ ba mà Tim Grover đã viết trong sách, người không lo lắng hay sợ sệt trong bất cứ hoàn cảnh nào. Vì lý do đó, anh có biệt danh là "El Matador" - Dũng sĩ đấu bò.
Đó là bàn thắng thứ chín trong 10 lần ra sân gần nhất của chân sút người Uruguay, thành tích chứng tỏ bản hợp đồng miễn phí này là một món hời của Man Utd. Như Zlatan Ibrahimovic năm năm trước, Cavani là một tiền đạo hạng A, giàu kinh nghiệm trận mạc, cung cấp nhiều chỉ dẫn quý báu cho các đồng đội trẻ của "Quỷ Đỏ". Nhưng anh còn làm được nhiều hơn những điều đó.
Ibrahimovic trước kia chỉ thi thoảng vào sân và có ít đóng góp trong những trận đấu quan trọng. Bây giờ, Cavani cạnh tranh trực tiếp một vị trí với Marcus Rashford, Anthony Martial và Mason Greenwood. Cầu thủ 34 tuổi vừa cung cấp những bài học quý báu cho đàn em, vừa khiến bộ ba này phải chiến đấu cho 2 suất còn lại trên hàng công. Cuộc đua này chỉ dễ thở hơn đôi chút, khi Martial gần đây không đủ thể lực để đá chính.
Cavani gia nhập Man Utd vào tháng 10/2020 với 341 bàn đã ghi ở cấp CLB kể từ Palermo năm 2007. Anh cũng chưa từng đá tại Ngoại hạng Anh, trong khi Rashford và Martial đá mùa thứ sáu ở giải này, với Greenwood là mùa thứ ba. Nhưng kể từ khi "El Matador" ghi bàn đầu tiên trong chiến thắng 3-1 trước Everton ngày 7/11 - trong lần thứ năm vào sân từ ghế dự bị, đẳng cấp đã được thể hiện.
Kể từ đó, Cavani ghi 15 bàn, gồm hai lần ghi bàn ở ba trận liên tiếp ở tháng Tư và Năm. Khi Man Utd đấu Roma ở bán kết Europa League, anh ghi bốn bàn chia đều cho hai lượt trận đi và về.
Trong quá khứ, Sir Alex Ferguson có một quyết định sắc bén với thương vụ Henrik Larsson, người thi đấu 13 trận của mùa 2006-2007. Cavani là một thương vụ tương tự. Sức ép của việc mặc áo số 7 huyền thoại từng thuộc về những Cristiano Ronaldo, Bryan Robson và George Best không làm khó chân sút người Uruguay. Anh đốt cháy các hàng thủ với hiệu suất 129 phút cho mỗi bàn, bỏ xa Rashford, người cần 192 phút để ghi một bàn, Greenwood (254 phút) và Martial (346). Chỉ Bruno Fernandes, một tiền vệ kiến thiết, tiến gần đến hiệu suất này với 159 phút cho mỗi bàn thắng, và ghi được tổng cộng 28 bàn.
Với 16 bàn trên mọi mặt trận, tổng số bàn thắng của Cavani xếp thứ ba, chỉ kém Fernandes và Rashford - người ghi 21 bàn trong 4033 phút. Số đường kiến tạo của anh là sáu, bằng Martial và Greenwood - những người đã đá lần lượt 2419 và 3048 phút, so với chỉ 2062 của cầu thủ người Uruguay.
Ngoài những thống kê này, Cavani còn mang khí chất hiếm có của một chiến binh vào phòng thay đồ. Bản CV với sáu chức vô địch Ligue 1 cùng PSG, một Copa America 2011 với tuyển Uruguay, với 51 bàn sau 111 trận cấp độ đội tuyển, cộng với 200 bàn thắng cho PSG biến anh thành chân sút vĩ đại nhất lịch sự đội bóng thủ đô nước Pháp. Fernandes và Harry Maguire cũng được giới chuyên môn đánh giá cao về độ lì lợm, tinh thần chiến đấu dẻo dai, nhưng Cavani rõ ràng là nhà vô địch duy nhất trong đội hình, và có kinh nghiệm nhất trong những trận tranh chấp huy chương.
Trước khi bước ra SVĐ Gdansk hôm nay, Villarreal sẽ phải có một buổi họp nghiêm túc về Cavani, và Unai Emery có thể ngăn chặn chân sút người Uruguay như cách họ họ đã làm với hàng công Arsenal ở trận lượt về trên sân Emirates. Nhưng khi xem Cavani thực hiện cú lốp bóng hạ Fulham, mọi kế hoạch dường như chỉ là tương đối. "Kẻ săn mồi" Cavani đang ở phong độ cao nhất, khi một nửa cơ hội cũng có thể là mồi lửa giúp anh bùng cháy.
Không khí đặc quánh của một trận chung kết có thể khiến những con "Quỷ Đỏ" non nớt đôi lúc choáng ngợp. Nhưng với một kẻ chinh phục bẩm sinh, như Cavani, thì đấy lại là chất xúc tác để máu lửa hơn.

Đỗ Hiếu (theo Guardian)