Messi và các đồng đội bước vào trận đấu cuối cùng với Ecuador với tâm thế buộc phải thắng để giành tấm vé tham dự ngày hội bóng đá sôi động nhất thế giới vào mùa Hè năm 2018. Ecuador tưởng như đã có thể làm nên chuyện trước nhà cựu vương của giải đấu bằng bàn thắng mở tỷ số ngay ở phút đầu tiên, song trong một ngày mà siêu sao Lionel Messi thi đấu với đúng phong độ và tinh thần không còn gì để mất, đội chủ nhà đã phải nhận thất bại tâm phục khẩu phục trước M10 và phần còn lại của Argentina. Dưới đây là một vài thông tin thú vị xoay quanh cuộc đối đầu hấp dẫn này:
Lần đầu tiên Argentina giành chiến thắng trên đất Ecuador sau 57 năm
Trước khi cuộc đối đầu này diễn ra, lần gần nhất mà đội tuyển quốc gia Argentina giành chiến thắng trên đất Ecuador tại vòng loại World Cup đã từ năm 1960. Và kể từ khi thể thức thi đấu được thay đổi vào năm 1996, La Albiceleste mới chỉ dành chiến thắng 2 trong số 6 trận đấu phải đối mặt với Ecuador, kể cả khi họ đang sở hữu một đội hình chất lương. Bên cạnh đó, lần cuối cùng là Argentina giành chiến thắng trên sân vận động Estadio Olimpico đã diễn ra từ ngày mà Leo Messi mới chỉ bước sang tuổi 14. Do đó, chiến thắng này mang rất nhiều ý nghĩa với Argentina và cổ động viên của đội bóng.
Messi và những kỷ lục
Trước khi bước vào cuộc đối đầu này, phong độ của Messi trong màu áo đội tuyển quốc gia Argentina bị đặt dưới dấu hỏi lớn của giới chuyên môn và người hâm mộ. Trong khi liên tục nổ súng và thi đấu thăng hoa tại Barcelona trong suốt giai đoạn đầu mùa giải vừa qua, M10 lại thể hiện bộ mặt ‘kém tươi’ hơn rất nhiều khi trở về làm nghĩa vụ cho đội tuyển nước nhà. La Pulga đã không nổ súng trong 3 trận đấu trước đó của Argentina tại vòng loại khu vực Nam Mỹ.
Tuy nhiên, đáp lại mọi hồ nghi và chỉ trích, Messi đã biến trận đấu trước Ecuador trở thành show diễn của riêng mình với một cú hattrick. Đang chú ý, đây là cú hattrick đầu tiên trong sự nghiệp của Messi tại một vòng loại World Cup. Hơn thế nữa, cú hattrick này nâng tổng số bàn thắng mà chủ nhân của 5 QBV FIFA ghi được ở vòng loại WC năm nay lên con số 21, biến anh trở thành chân sút đầu tiên cán (và vượt qua) mốc 20 bàn tại các vòng loại WC khu vực Nam Mỹ.
‘Yes’ Messi, ‘No’ Dybala
Trong trận đấu mang tính quyết định này, HLV Sampaoli đã không để Messi và đàn em tài năng Paulo Dybala cùng xuất phát trên hàng công. Đây là điều được giới chuyên môn dự đoán từ khá lâu trước đây. Lý do của Sampaoli? Đơn giản vì phong cách của Messi và Dybala là một chín một mười nếu đặt lên bàn cân. Hai ‘số 10’ này có quá nhiều tương đồng xét về khu vực mà họ thích hoạt động và hoạt động hiệu quả nhất trên sân. Đây được xem là quyết định rất cứng rắn của Sampaoli bởi loại một cầu thủ tài năng như Dybala ra khỏi đội hình thi đấu rõ ràng không phải một câu chuyện đơn giản. Nhiều người thậm chí cho rằng Sampaoli thật ngớ ngẩn khi không kết hợp 2 ngôi sao sáng giá nhất trong đội hình trên hàng công. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng đã nói lên quyết định của chiến lược gia 57 tuổi là chính xác.
Thoát một kỷ lục không mong muốn
Với việc ngược dòng giành chiến thắng và mang về tấm vé trực tiếp tới Nga, Argentina đã tránh được một kỷ lục mà họ không bao giờ muốn đạt được. Nếu thất bại trước Ecuador, Argentina sẽ trở thành đội bóng đầu tiên không vượt qua vòng loạt sau khi đặt chân đến tận trận chung kết của kỳ World Cup trước. Czechoslovakia là đội bóng đang nắm giữ kỷ lục này (1966).