Tuy chơi khá tốt tại vòng loại nhưng đối thủ cạnh tranh Tây Ban Nha quá xuất sắc nên đội tuyển Italia phải tranh play-off. Lá thăm may rủi khiến Azzurri đối đầu với Thụy Điển ở vòng play-off World Cup 2018. Đây hứa hẹn sẽ là một thử thách rất lớn với thầy trò HLV Ventura. Tuy nhiên, chiến lược gia của ĐT Italia khẳng định dù chưa hề nguôi nghĩ đến trận đấu nhưng ông vẫn rất tự tin:

“Đây là thời điểm quan trọng đối với tôi và cho sự nghiệp của tôi, cũng như với các cầu thủ bởi khi họ có thể cùng đội tuyển bước vào một chu kỳ mới. Tham dự World Cup là điều quan trọng với nhiều người, dù là cầu thủ trẻ hay những lão tướng."

"Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc tuyển Ý không có mặt ở World Cup. Các cổ động viên Ý chưa bao giờ làm chúng tôi thất vọng và chúng tôi cũng sẽ không để họ thất vọng. Chúng tôi đã chuẩn bị rất kỹ và tôi tin Ý sẽ có mặt ở World Cup 2018.

Tôi đang ở trong tâm trạng thoải mái, bởi tôi thấy rõ quyết tâm của các cầu thủ cũng như sự ủng hộ của toản thể Italia khi 65.000 tấm vé trên sân San Siro đã được bán sạch," HLV Ventura cho biết thêm.

Trong quá khứ, hai đội chỉ gặp nhau 2 lần ở sân chơi này và mỗi đội thắng một trận. Thụy Điển đánh bại Italy 1-0 ở vòng bảng World Cup 1950, giải đấu mà họ đứng thứ ba. Ở World Cup 1970, Italy thắng với tỷ số 1-0. Trong lần chạm trán gần nhất ở Euro 2016, Italia đã giành chiến thắng may mắn với tỷ số 1-0 trước Thụy Điển với bàn thắng duy nhất của Eder ở phút 88.

Italy từng 18 lần góp mặt tại các kỳ World Cup và 4 lần lên ngôi vô địch. Trong khi đó, Thụy Điển có 11 lần tham dự nhưng trong 2 kỳ World Cup gần đây (2010 và 2014), họ đều vắng bóng.

Lượt đi trận play-off khu vực Châu Âu giữa hai đội sẽ đá lượt đi vào ngày 11/11 tại Stockholm (Thụy Điển), lượt về ngày 14/11 tại Milan (Italia).