Danh sách 29 cầu thủ được HLV Park đưa đến UAE có thể chia làm hai nhóm. Nhóm một, gồm những cầu thủ từng nhiều lần thi đấu dưới trướng ông thầy Hàn Quốc ở cấp U23 hoặc ĐTQG. Nhóm hai, gồm những cầu thủ sinh từ năm 1999 trở về sau, với kỳ vọng tích luỹ kinh nghiệm cho SEA Games 31 cuối năm nay. Chỉ có một ngoại lệ ở vị trí thủ môn Bùi Tấn Trường.
Nhóm trẻ gồm thủ môn Nguyễn Văn Toản, hậu vệ Đoàn Văn Hậu, Bùi Hoàng Việt Anh, Lê Văn Xuân, Nguyễn Thanh Bình, tiền vệ Lý Công Hoàng Anh và Nguyễn Hai Long. Ngoài Văn Hậu, sáu cầu thủ còn lại khó có cơ hội thi đấu ở UAE sắp tới, nhưng sẽ làm nòng cốt của Việt Nam ở SEA Games dự kiến diễn ra cuối năm 2021.
Ở những cuộc cạnh tranh vị trí khác, phần thắng đều thuộc về những cầu thủ đã nhiều năm ăn cơm tuyển cùng HLV Park. 10 người bị loại ban đầu gồm thủ môn Nguyễn Văn Hoàng, Phạm Văn Phong, hậu vệ Nguyễn Minh Tùng, Trần Văn Kiên, Đỗ Thanh Thịnh, Phạm Xuân Mạnh, tiền vệ Cao Văn Triền, Tô Văn Vũ, Phan Văn Long và tiền đạo Nguyễn Anh Đức. Trong số này, cầu thủ trẻ nhất là Thanh Thịnh, đã 24 tuổi. Do Đặng Văn Lâm chưa thể sang đúng hẹn, HLV Park mới giữ Văn Hoàng ở lại phút chót.
Không tính Anh Đức, chín cầu thủ kể trên chỉ chơi tổng cộng hai trận cho đội tuyển dưới thời HLV Park. Đó là Xuân Mạnh ở trận hoà Jordan tại vòng loại Asian Cup 2019, và Văn Kiên ở trận gặp Curacao tại chung kết King Cup 2019. Trận Jordan diễn ra khi HLV Park chưa hình thành bộ khung cho đội tuyển, còn trận Curacao mang tính thử nghiệm và Văn Kiên chỉ chơi 13 phút.
Khó khẳng định những cầu thủ bị loại không sánh được với nhóm trẻ về chuyên môn. Nhưng, HLV Park có lý của ông khi giữ lại các cầu thủ trẻ. Ngoài sự chuẩn bị SEA Games, họ còn không chịu ảnh hưởng tâm lý nếu đến UAE mà không được vào sân một phút nào. Còn những cầu thủ bị loại hầu hết là trụ cột các CLB ở V-League. Việc họ được đem theo tới UAE mà không được vào sân hay thậm chí không được điền tên vào danh sách đăng ký thi đấu, có thể khiến họ nhụt chí.
Hôm 24/5, HLV Luis Enrique công bố danh sách 24 cầu thủ Tây Ban Nha dự Euro, dù UEFA cho phép đem theo 26 cầu thủ. Ông giải thích: "Tôi muốn tránh trường hợp có quá nhiều cầu thủ không được thi đấu phút nào ở đội tuyển". Quan điểm của HLV Park trong trường hợp này phần nào giống Enrique.
Câu hỏi đặt ra là trong nhóm cầu thủ bị loại, có ai thực sự xứng đáng thi đấu ở những trận còn lại tại vòng loại thứ hai World Cup 2022? Thủ môn Văn Phong khó cạnh tranh suất bắt chính với Đặng Văn Lâm hoặc Bùi Tấn Trường. Ở hàng thủ, HLV Park đã có đủ những cầu thủ khẳng định được vị trí trên đội tuyển ở những giải trước. Ở tuyến giữa, Đức Huy vượt qua Văn Triền cho suất tiền vệ đánh chặn. Chỉ đưa một tiền vệ phòng ngự đến UAE, nhiều khả năng HLV Park sẽ chỉ dùng một cầu thủ đá trụ theo sơ đồ 3-1-4-2 và người đó thiên về làm bóng hơn phòng ngự, như Lương Xuân Trường hoặc Nguyễn Tuấn Anh. Vì thế, đưa Văn Triền đi UAE, anh cũng khó có cơ hội thi đấu.
Trường hợp của Tô Văn Vũ hay Phan Văn Long càng khó hơn, khi hàng công đội tuyển Việt Nam đã chật chội với những cầu thủ đạt phong độ cao ở V-League như Nguyễn Văn Toàn, Nguyễn Tiến Linh, Nguyễn Công Phượng hay Phan Văn Đức. Chưa kể Nguyễn Quang Hải luôn chắc suất đá chính nếu anh khoẻ mạnh, và Nguyễn Trọng Hoàng có thể được đẩy lên đá tiền vệ công. Ngoài ra, Văn Vũ là tiền chạy cánh thuần tuý và khó có chỗ trong sơ đồ 3-1-4-2.
Gây bất ngờ nhất có lẽ là trường hợp của lão tướng Anh Đức. Tiền đạo 36 tuổi đã ghi cả năm bàn của Long An ở hạng Nhất mùa này, trong đó có ba bàn đánh đầu. Trình độ hạng Nhất dĩ nhiên chưa thể so sánh với vòng loại World Cup, nhưng Anh Đức vẫn còn đó khả năng chọn điểm rơi và đánh đầu ghi bàn. Bởi, hàng thủ Malaysia hay Indonesia cũng không được đánh giá cao về bóng bổng.
Anh Đức cũng là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất cho đội tuyển Việt Nam kể từ khi HLV Park được bổ nhiệm, với sáu bàn như Quang Hải. Hiệu suất ghi bàn của lão tướng 36 tuổi dưới trướng Park là 133 phút một bàn, không cầu thủ nào sánh bằng.
HLV Park cũng từng gạt Anh Đức hai năm trước, khi Việt Nam dự VCK Asian Cup 2019. Khi đó, Anh Đức vừa thăng hoa ở AFF Cup cuối năm 2018, nhưng không được triệu tập cho Asian Cup. Khi đó, ông thầy Hàn Quốc muốn dành suất cho Nguyễn Tiến Linh và Hà Đức Chinh - hai trung phong đều chỉ đá chính một trận cho đội tuyển trước đó. Ông muốn Tiến Linh và Đức Chinh sẵn sàng cho SEA Games cuối năm 2019.
Nhưng lần này, HLV Park không đem theo tiền đạo nào đủ tiêu chí dự SEA Games 31. Ông đặt trọn niềm tin vào Văn Toàn, Tiến Linh, Đức Chinh hay Công Phượng. Nếu Việt Nam chơi với sơ đồ hai tiền đạo, khả năng di chuyển và phối hợp cường độ cao của những tiền đạo này sẽ cần thiết hơn so với Anh Đức.
Anh Đức có thể không còn đủ sức đá chính, nhưng vẫn có thể tạo đột biến từ ghế dự bị. Anh có thể được sử dụng khi Việt Nam cần bàn trong hiệp hai, từ những quả tạt bổng. Còn Đức Chinh là mẫu tiền đạo phòng ngự từ xa và phá sức đối phương, có thể hữu dụng khi Việt Nam cần bảo toàn tỷ số. HLV Park loại Anh Đức và chọn Đức Chinh, cho thấy có thể Việt Nam sẽ tấn công phủ đầu trước Indonesia và Malaysia ở hiệp một, để tìm bàn thắng và bảo vệ thành quả trong hiệp hai.
Xuân Bình