Khởi đầu từ cơn bão chỉ trích...

Sau khởi đầu có phần khó khăn ở mùa giải đầu tiên, bản hợp đồng trị giá 47.5 triệu bảng, John Stones đã bị chỉ trích mạnh mẽ. Với số tiền khủng phải bỏ ra, CĐV Man City muốn nhìn thấy một trung vệ ổn định và chất lượng trong từng pha bóng. Tuy nhiên, sự kì vọng nhanh chóng giết chết Stones.

Cùng giai đoạn này mùa trước, Stones và Claudio Bravo là những cái tên bị "kì thị" nhất tại Man City. Cả hai đều là tân binh nhưng chưa thể hiện xứng đáng với cái mác đang thi đấu cho Man City. Hàng thủ Manh xanh cũng vì thế trở nên mong manh hơn cả.

Trong hai thất bại nặng nề vào năm ngoái trước Leicester City (2-4 tại King Power) và Everton (0-4 tại Goodison Park), Stones chính là nguyên nhân chính dẫn đến trận thua. Hậu quả để lại rất nặng nề, trung vệ người Anh bị cho không thể nhận thức được vị trí của mình và cảm nhận được mối đe doạ từ hàng tiền đạo đối phương.

Trên thực tế, Stones vẫn là mẫu trung vệ hiện đại và phù hợp với triết lý của Pep Guardiola. Trung vệ người Anh chơi chân và phát động tấn công vào loại khá tốt. Ý đồ của Pep rất rõ ràng, nếu như Stones phạm sai lầm, ông cần một thủ môn có thể ra vào hợp lý (Bravo) và một người đá cặp tài năng hơn để hỗ trợ khi cần thiết (Nicolas Otamendi). Tuy nhiên, cả hai phương án của Pep đều gặp vấn đề. Bản thân Stones bị mắc kẹt trong những sự toan tính.

Khẳng định đẳng cấp

Cho đến thời điểm này, Stones đã có những tiến bộ hết sức rõ rệt. Cùng với Otamendi, cả hai đã có sự thấu hiểu sau hơn 1 năm thi đấu chung. Man City nhờ thế hưởng lợi. Đội chủ sân Etihad hiện là đội có hàng thủ tốt thứ 2 tại giải đấu (thủng lưới 7 bàn, thua Manchester United). Sự xuất sắc của bộ đôi này khiến CĐV Man xanh dần quên đi hình bóng của đội trưởng Vincent Kompany, người đang phải vật lộn vì chấn thương.

Ở tuổi 23, Stones có từng bước vững chắc trên con đường trở thành trung vệ hàng đầu Anh quốc và cả Man City. Việc thiếu kinh nghiệm thi đấu quốc tế sẽ được bù đắp khi Man City vẫn còn chinh chiến tại Champions League. Chưa kể mùa Hè năm sau, Stones khả năng cao sẽ cùng tuyển Anh tham dự World Cup 2018 nếu giữ đúng phong độ.

Thống kê cho thấy, Stones là cầu thủ tắc bóng tốt nhất tại Man City. Cựu sao Everton ngày càng hoàn thiện ở khả năng tranh chấp 1 đối 1 và cô lập tiền đạo đối phương. Ngoài ra, kĩ năng phát động tấn công của Stones cũng được Pep phát huy tối đa. Hiện tại, trung vệ người Anh cũng dẫn đầu top 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu về số lần phất bóng thành công.

Sau đợt tập trung các ĐTQG vừa qua, Stones nhận được vô vàn lời khen sau những trận hoà với Đức và Brazil. Trung vệ người Anh ngày càng có thêm sự tự tin cho chặng đường trước mắt. Giờ đây, các CĐV không còn xem Man City như một đội bóng chỉ giỏi tấn công mà quên đi nhiệm vụ phòng ngự. Tất cả nhờ sự nỗ lực và nắm bắt thời cơ tốt của Stones.