Iain Carter, một chuyên gia golf của BBC đã từng nhận xét: “Nếu không có một nhân vật với sức lôi cuốn mạnh mẽ và gắn bó với cả bốn giải major như Arnold Palmer, thật khó để tưởng tượng golf có thể chiếm được vị thế như nó hiện có”
Arnold Palmer đã nâng một trò chơi vốn dĩ chỉ được gói gọn bên trong các câu lạc bộ golf để đặt lên vai mình và gắn cho mình một trọng trách để đưa golf tiếp cận với tất cả mọi người và trở thành một môn thể thao phổ biến như hiện nay. Từ lâu tên tuổi của ông đã trở thành một huyền thoại của làng golf thế giới.
Arnold Palmer thành công nhiều nhưng cũng gánh chịu những mất mát to lớn. Những người trước đây không theo dõi về golf đã bắt đầu theo dõi ông. Những người ghét golf đã bắt đầu yêu quý ông. Ông là luồng hào quang trong những tờ báo, là một hiện tượng trên TV trong môi trường mới, là siêu sao đầu tiên của kỉ nguyên truyền hình thể thao, bắt đầu diễn ra vào những năm 1950 và khởi nguồn cho biệt danh “The King” đã gắn liền với ông trong suốt cuộc đời.
2. Con đường đầy chông chênh của Arnold Palmer
Tuổi thơ Arnold Palmer (tên thường gọi là Arnie) lớn lên ở vùng đất được coi là xứ sở của ngành công nghiệp luyện thép nước Mỹ, vùng đất mà quanh năm bầu trời khói phủ, giống như nhà máy nơi cha ông, Milfred làm việc cho đến khi kiệt lực đến tận thời kỳ đại suy thoái công nghiệp.
Bị thất nghiệp, Milfred sau đó đã tìm được công việc mới – nhân viên chăm sóc cỏ ở câu lạc bộ golf Latrobe. Tại đây, Arnie đã có cơ hội được tiếp xúc nhiều hơn với môn thể thao mà ông yêu thích này.
Cha ông đã từng dạy ông: “Thép trong lò gang quá nóng. Nó sẽ giúp một người đàn ông quên đi nỗi sợ hãi”. Không ai có cách dạy dỗ ông giống như Milfred, ngoại trừ Doris (mẹ ông), một người sống và làm việc không theo một khuôn khổ nào cả.
Arnie đã học được rất nhiều điều quan trọng, giống như làm thế nào để cầm gậy chính xác. Nhưng đóng góp của mẹ ông, Doris mới là những gì đã giúp cho tất cả những khác biệt của ông sau đó trở thành huyền thoại. Bà như ánh sáng và tinh tế như một chiếc khăn choàng, nhưng lại là người làm việc nghiêm túc và có lối giao tiếp tự nhiên. Bà yêu mến mọi người và mọi người cũng thế. Bản thân Arnie đã luôn thôi thúc con trai của mình trở lên cứng rắn hơn, càng khó khăn thì thành công càng nhiều. Nhưng con trai ông lại có vẻ phù hợp với cách dạy dỗ của mẹ (vợ ông) hơn mà bỏ ngoài tai hết thảy những lời dạy dỗ của người cha.
Cuộc đời của ông thực sự đã chuyển sang bước ngoặt khi ông quyết định rời bỏ đại học Wake Forest ở Winston-Salem, Bắc Carolina để gia nhập vào lực lượng tuần duyên. Tuy nhiên, chức vô địch U.S. Amateur năm 1954 đã khiến ông quyết định quay trở lại với golf.