1. Vô địch của các nhà vô địch

Trong khoảng những năm 1942 tới 1946, Byron Nelson đã luôn luôn ngự trị trong tốp 10 người dẫn đầu của 65 giải golf chính PGA, một thành tích mà bất cứ tay golf nào cũng ngưỡng mộ. Trong đó, ông giành chức vô địch 34 lần, và 16 lần đứng thứ nhì. Kỷ lục này của Byron được cho là một đỉnh cao mà chưa một tay golf nào từng và sẽ vượt qua được.

Một huyền thoại golf khác là Arnold Palmer đã gọi Nelson là một trong những tay golf vĩ đại nhất mọi thời đại. Palmer nói: “Tôi nghĩ rằng không ai có thể vượt qua được cái ngưỡng của Byron khi ông chiến thắng cả 11 giải chính trong một mùa”.

Mùa giải năm 1945 là đỉnh cao trong sự nghiệp của Nelson. Ông chiến thắng tới 18 giải đấu, trong đó có 11 giải liên tiếp với số gậy trung bình là 68,33. Người tiến gần nhất tới huyền thoại Byron Nelson cho tới nay là Ben Hogan, với kỷ lục thắng 6 giải liên tiếp năm 1948 và Tiger Woods với 7 lần chiến thắng trong mùa giải năm nay 2007. So sánh đó chứng tỏ kỳ tích của Byron Nelson đã trở thành một dấu ấn riêng, khó ai có thể vượt qua được. Kỷ lục đó vẫn giữ vững suốt 60 năm qua.

2. Làm thay đổi công nghiệp gậy golf

Byron Nelson sinh ngày 4/2/1912. Ông chơi chuyên nghiệp năm 1932 với động lực rất rõ ràng: kiếm tiền làm trang trại. Ông từng tâm sự: “Khi chơi thường xuyên nghĩa là tôi có một mục tiêu. Tôi trông vào tiền thưởng để mua trang trại và bò… Đó là những động lực tuyệt vời”.

Bước chân vào thế giới chuyên nghiệp với mục tiêu đơn giản như vậy, nhưng Byron đã làm thay đổi cả một nền công nghiệp sản xuất gậy golf. Cách vung gậy của Byron đã được các nhà nghiên cứu lịch sử golf gọi là cú vung gậy hiện đại. Tức là kỹ thuật của Byron chuẩn xác tới mức chúng thậm chí được lấy làm mẫu cho các người máy kiểm tra kỹ thuật, được đặt tên “Iron Byron”. Nhưng bí quyết của chúa tể sân golf này lại vô cùng giản đơn: “Kỹ thuật phát bóng của tôi chẳng đòi hỏi phải suy nghĩ nhiều. Nó đơn giản như khi ăn vậy. Nếu phải nghĩ ngợi về cú phát bóng, bạn sẽ mất tập trung”.

Nelson tham gia đấu chuyên nghiệp đầu tiên năm 1937 ở giải The Masters. Năm 1942, ông đã thắng Ben Hogan trong vòng đấu quyết định ở hố thứ 18. Năm 1945, ông lại chiến thắng giải Masters và liên tiếp 6 giải khác. Sau đó ông giải nghệ rất sớm, khi mới ở tuổi 34, và về sống ở một trang trại ở Texas, thỉnh thoảng mới đi chơi golf để thư giãn.

Ngôi sao thế hệ sau Tiger Woods tiếc nuối: “Ông đã giải nghệ sớm quá. Tất cả những gì ông muốn là kiếm đủ tiền để mua trang trại. Nếu như ông vẫn tiếp tục chơi, thì có lẽ ông là người có nhiều chiến thắng hơn bất kỳ ai”. Sau đó, mặc dù đã giải nghệ, nhưng đỉnh cao của Byron khiến ông vẫn được đưa vào Bảng danh dự của PGA năm 1953 và Bảng Danh dự của World Golf năm 1974. Tên của ông cũng được đặt cho giải golf chuyên nghiệp hàng năm Byron Nelson Classic.

Byron qua đời hồi tháng 9-2006 ở tuổi 94. Ben Crenshawn, người đã 2 lần vô địch giải Masters và vô địch giải Byron Nelson năm 1983 nói về ông: “Chúng ta đã mất đi một tay golf vĩ đại, người đã nâng tầm môn chơi lên đủ mọi phương diện. Đó là một golfer, một đại sứ và là một người đàn ông đích thực”.

Theo sanchoi.vn