So Wesley là thần đồng cờ Vua người Philippines sau đó nhập tịch, thi đấu cho Mỹ và từng vươn lên hạng 2 thế giới năm 2017. Hai kỳ thủ này cũng từng tốt nghiệp Đại học Webster. So Wesley trẻ hơn Lê Quang Liêm 2 tuổi, nhưng đang đứng thứ 9 thế giới, hơn đàn anh 21 bậc.
Trong lịch sử các cuộc đối đầu với So Wesley, Quang Liêm nhận kết quả thua nhiều hơn thắng. Kết quả gần đây nhất phần thắng nghiêng về kỳ thủ So Wesley. Tháng trước, So Wesley cũng đã thắng đậm Quang Liêm 5,5-0,5 ở tứ kết San Fermin Mudial. Còn ở bán kết Banter Series tháng 9/2020, So cũng thắng 6-3. Và ở lần tái đấu này cũng vậy, đại kiện tướng quốc tế Lê Quang Liêm cũng chưa lật ngược được thế cờ.
Bước vào trận đấu, So Wesley đã thể hiện phong độ ấn tượng và cũng rất am hiểu về Lê Quang Liêm, kỳ thủ gốc Philipppines đã tận dụng tốt ưu thế cầm quân trắng, giành chiến thắng ở ván đầu. Quang Liêm rút ngắn điểm số xuống 0,5-1 khi hòa ván 2 nhưng ở ván 3, So Wesley lại tận dụng lợi thế cầm quân trắng để giành chiến thắng, khép lại ngày thi đấu lượt đi trận chung kết với điểm số 2,5-0,5.
Trước khi bước vào trận chung kết, kỳ thủ người Mỹ gốc Philippines - Wesley So - đánh giá cao Lê Quang Liêm. Trả lời phỏng vấn Chess24 liệu anh thích gặp ai hơn ở chung kết (khi đó, trận bán kết còn lại giữa Quang Liêm và Levon Aronian chưa kết thúc), Wesley So chia sẻ: "Trước trận Levon được đánh giá cao hơn, nhưng Liêm đã hủy diệt anh ấy ở ngày bán kết đầu. Tôi nghĩ dĩ nhiên Levon mạnh hơn, khi anh đứng thứ năm thế giới. Nên tôi muốn gặp Liêm hơn. Nhưng Liêm đang chơi tuyệt hay tại giải này, với hiệu quả thi đấu tương đương kỳ thủ Elo 2.850. Quang Liêm cũng vừa nhận làm huấn luyện viên cờ Vua của trường Webster. Ở đó, có rất nhiều kỳ thủ mạnh và có thể hỗ trợ anh ấy chuẩn bị cho giải đấu. Levon giỏi nhưng Quang Liêm lại rất khó lường".
Trong khi đó, ngay sau khi giành chiến thắng trước kỳ thủ hạng 5 thế giới Levon Aronian - người mình đã từng để thua ở FIDE World Cup 2019 - Lê Quang Liêm nói ngắn gọn trên trang chủ của Champions Chess Tour: "Đây thực sự là một cấp độ khác". Thực sự, chiến thắng trước những kỳ thủ trong tốp 5 thế giới đã đưa Quang Liêm lên một nấc thang mới về trình độ.
So từng là đồng đội của Quang Liêm ở Webster, nhưng sự nghiệp cờ Vua của kỳ thủ gốc Philippines thăng tiến hơn khi anh đang đứng hạng 9 thế giới và thường được mời dự Siêu giải. So Wesley cho biết thêm: "Tôi có quan hệ tốt với Liêm vì 2 người chạc tuổi nhau. Vài năm trước chúng tôi thường đấu tập online cùng nhau. Chúng tôi cũng đã thi đấu cùng nhau ở Webster. Tôi nhập trường năm 2012, còn Liêm năm 2013. Khi đó anh ấy đã vượt mốc Elo 2.700. Liêm từng là kỳ thủ đáng mến nhất trong đội và có lẽ bây giờ vẫn vậy".
So và Quang Liêm cùng nhận được học bổng ở Webster. Trong khi Wesley So chỉ học 2 năm rưỡi rồi bỏ dở để chuyển lên kỳ thủ thi đấu chuyên nghiệp, thì Quang Liêm tốt nghiệp Webster với 2 bằng cử nhân: Khoa học tài chính và Nghệ thuật quản trị. So Wesley đang thuộc nhóm kỳ thủ mạnh nhất và thường được mời dự Siêu giải. Còn Quang Liêm hiếm khi góp mặt ở những Siêu giải cờ tiêu chuẩn.
Theo lịch thi đấu, Lê Quang Liêm tái đấu So Wesley ở chung kết lượt về với chút lợi thế khi cầm quân trắng (đi trước) ở ván đầu. Sau trận thua ở lượt đi buộc kỳ thủ số 1 Việt Nam cần phải thắng So Wesley để đưa trận chung kết vào loạt đấu tie-break. Nếu đăng quang, Quang Liêm nhận phần thưởng 30.000 USD còn về nhì sẽ nhận 15.000 USD. Ngoài ra, người thắng trận chung kết sẽ giành suất vào Tour Finals. Lê Quang Liêm hiện đang ở Mỹ - nơi anh làm HLV trưởng môn cờ Vua của trường Đại học Webster mà mình từng theo học.
Đức Hải