Mùa 2014-2015, Jose Mourinho đưa Chelsea đoạt chức vô địch Ngoại hạng Anh một cách ngoạn mục. Hai năm sau đó, Antonio Conte đưa The Blues lần nữa đăng quang, với những trụ cột từ thời Mourinho như Eden Hazard, Diego Costa, Nemanja Matic, Gary Cahill, Cesar Azpilicueta.

Chức vô địch của Chelsea ở mùa giải năm ngoái mang đậm dấu ấn chiến thuật của HLV Conte. Tuy nhiên phải nói rằng chiến lược gia người Italia được kế thừa một đội ngũ xuất sắc do người tiền nhiệm Mourinho xây dựng. Nhiệm vụ của Conte là đánh thức động lực thi đấu, giúp những ngôi sao mà ông đang có trong tay lấy lại niềm tin nơi chính bản thân họ.

Mourinho tất nhiên rất rành về Chelsea, đội bóng ông từng dẫn dắt hai nhiệm kỳ. Và để khiến đội bóng cũ của mình suy yếu, Người đặc biệt đã chơi một nước cờ rất cao tay, giành lấy Nemanja Matic đưa anh về Old Trafford.

Tái ngộ ông thầy cũ, Matic vẫn thể hiện được đẳng cấp mà anh đã trình diễn trong màu áo Chelsea và nhanh chóng trở thành trụ cột của M.U ở khu vực trung tuyến. Còn Conte, ông hoàn toàn tự tin vào bản hợp đồng mới Tiemoue Bakayoko chiêu mộ từ Monaco. Bakayoko trẻ hơn Matic 6 tuổi, người hâm mộ Chelsea xem anh là tương lai của đội bóng và dành những lời chế giễu về phía đội chủ sân Old Trafford vì bỏ ra đến 35 triệu bảng cho một cầu thủ đã sắp bước sang tuổi 30.

Tuy nhiên, vấn đề đã xảy ra ngay khi Bakayoko vừa cập bến Stamford Bridge. Tiền vệ người Pháp ký hợp đồng trong khi anh đang trong quá trình hồi phục chấn thương đầu gối. Anh đã không thể tham gia thi đấu cùng Chelsea trong giai đoạn đầu của mùa giải. Conte buộc phải dùng Fabregas, cầu thủ mùa giải trước chỉ là phương án dự phòng của CLB.

Fabregas vẫn tiếp tục thể hiện kỹ năng chuyền bóng tuyệt vời của mình. Anh là người tạo ra nhiều cơ hội hơn bất kỳ cầu thủ Chelsea nào khác. Thế nhưng điểm yếu trong khâu phòng ngự đã F4 đã khiến đội hình của The Blues. Khi Kante chấn thương, Fabregas tiếp tục được sử dụng bên cạnh Bakayoko. Trong trận thua 0-3 trước AS Roma, hàng tiền vệ của Chelsea hoàn toàn tắt điện trước Radja Nainggolan, Daniele De Rossi và Kevin Strootman.

Vấn đề thiếu chiều sâu của Chelsea sau sự ra đi của Matic được Conte thử nghiệm một phương án khác là kéo David Luiz lên đá tiền vệ phòng ngự. Cầu thủ người Brazil không lạ lẫm vị trí này, anh thậm chí còn hỗ trợ tấn công khá ấn tượng. Tuy nhiên Luiz lại phạm lỗi nhiều hơn khi chơi ở vị trí này và như thói quen cũ, anh cũng hay mắc lỗi vị trí.

Có thể thấy việc bỏ 35 triệu bảng để chiêu mộ Matic là một nước cờ khôn ngoan của Mourinho. Không chỉ bổ sung một tiền vệ chất lượng cho đội hình, ông còn gián tiếp khiến đối thủ yếu đi. Cuộc chiến giữa hai người từng là đồng đội, từng gieo rắc nỗi khiếp sợ khắp nước Anh N’Golo Kante – Nemanja Matic sẽ rất được chú ý. Đây cũng sẽ chính là chìa khóa dẫn đến kết quả của trận đại chiến này.