Ngày mai (26/9), Tiến Minh sẽ bước vào thi đấu trận chung kết giải cầu lông 2015 Sydney International gặp hạt giống số 1 người Malaysia, Zulfadli Zulkiffli. Ở vòng bán kết tay vợt người Malaysia đã mất tới 44 phút để giành thắng lợi với tỷ số 21-11 và 21-16 trước hạt giống số 3 người Bỉ Yuhan Tan.
Zulfadli Zulkiffli hiện đang đứng hạng 39 thế giới và đây cũng không phải là cái tên quá xa lạ với tay vợt số 1 Việt Nam. Trong quá khứ, Tiến Minh từng 2 lần giành thắng lợi trước tay vợt sinh năm 1993 người Malaysia tại giải 2010 Yonex Australian Open với tỷ số 21-10, 21-7 và gần nhất là Yonex Chinese Taipei Open 2013 với tỷ số 21-16, 21-15.
Tuy nhiên, kể từ lần gần nhất hai tay vợt gặp nhau, Zulfadli Zulkiffli đã có bước thăng tiến lớn trên bảng xếp hạng thế giới để leo lên vị trí thứ 39 như hiện nay dù mới 22 tuổi. Trong khi đó, so với vị trí cách đây 2 năm, phong độ của Tiến Minh đã có sự tụt lùi. Tay vợt người TPHCM đang bước sang nửa bên kia sườn dốc sự nghiệp. Ở thời điểm này Tiến Minh đang bắt đầu phải chọn lọc những giải đấu để tham gia nhằm duy trì vị trí thứ hạng với mục tiêu lần thứ 3 liên tiếp giành vé tham dự Olympic 2016 tại Brazil vào mùa hè năm sau.
2015 Sydney International là giải đấu thuộc hệ thống Challenge của Liên đoàn Cầu Lông thế giới. Trước đây khi ở thời kỳ đỉnh cao phong độ Tiến Minh từng từ chối tham dự những giải đấu như thế này vì cho rằng trình độ thấp không đủ điểm để bảo vệ thứ hạng. Tuy nhiên, ở tuổi 32 và đã rơi xuống vị trí thứ 37 thế giới, những giải đấu như 2015 Sydney International trở thành "cứu cánh" với tay vợt số 1 Việt Nam.
Với thứ hạng 37 thế giới, nếu tham dự các giải lớn như Open, Super Series, Tiến Minh không được xếp làm hạt giống và rất dễ bị loại ngay vòng đầu nếu gặp các tay vợt hàng đầu thế giới. Việc loại sớm sẽ khiến Tiến Minh bị trừ điểm là rất cao. Khi chuyển sang thi đấu ở những giải nhỏ, với đẳng cấp của mình, Tiến Minh được xếp làm hạt giống và chỉ phải gặp các đối thủ ngoài tốp 100. Do đó, khả năng đứng trong ba hạng đầu là rất lớn. Cho dù điểm số cho người vô địch ở những giải đấu như thế này là không lớn. Nhưng giới chuyên môn đánh giá nó là dễ thực hiện và ổn định hơn. Tiến Minh chọn những giải đấu như 2015 Sydney International cũng là điều dễ hiểu.
Tại 2015 Sydney International, Tiến Minh được xếp hạng hạt giống số 2. Tay vợt số 1 Việt Nam đã chứng tỏ được sự vượt trội khi giành chiến thắng khá dễ dàng trước đối thủ. Ngày đầu tiên, Tiến Minh đánh bại tay vợt nước chủ nhà Justin Lee (Australia) 2-0 (21/8, 21/1). Vào ngày 23/9, Tiến Minh thắng 2 trận liên tiếp trước Manova (Australia) 2-0 (21/11, 21/13) và Sridhar (Ấn Độ) 2-0 (21/13, 21/13) để giành quyền vào Tứ kết. Ở vòng đấu này, tay vợt số 1 Việt Nam không gặp nhiều khó khăn để giành thắng lợi với tỷ số 2-0 trước hạt giống số 7 người Mexico, Luis Ramon Garrido với tỷ số các set lần lượt là 21-12 và 21-12 sau 40 phút thi đấu. Tại bán kết, tay vợt 32 tuổi thậm chí chỉ cần 19 phút thi đấu để hạ gục hạt giống số 14, Zulhelmi Zulkiffli với tỷ số các set lần lượt là 21-13 và 21-7.
Nếu đánh bại Zulfadli Zulkiffli ở trận chung kết ngày hôm nay Tiến Minh sẽ có chức vô địch ở một giải đấu quốc tế đầu tiên trong năm 2015. Chức vô địch gần nhất của Tiến Minh ở các giải thuộc hệ thống thi đấu của Liên đoàn cầu Lông thế giới là tại 2014 YONEX Suffolk County Community College US Open Championships. Ở giải đấu đó, Tiến Minh đã mất 69 phút để đánh bại hạt giống số 2 người Đài Loan, Chou Tien Chen sau 3 set với tỷ số lần lượt là 21-19, 14-21, 21-19.
Dù có kinh nghiệm hơn tay vợt sinh năm 1993 người Malaysia nhưng Tiến Minh vẫn phải rất thận trọng. Tay vợt TP HCM hẳn còn nhớ bài học ở trận thua trước tay vợt người Nga, Vladimir Malkov ở trận chung kết giải White Nights 2015 tổ chức tại Nga từ ngày 2 đến 5/7 vừa qua. Khi đó, Tiến Minh cũng được đánh giá cao hơn đối thủ nhưng cuối cùng tay vợt 32 tuổi đã gục ngã với tỷ số các set lần lượt là 16-21 và 12-21, để rồi ngậm ngùi giành ngôi á quân. Đây cũng đang là giải đấu duy nhất Tiến Minh giành quyền vào chơi trận chung kết trong năm 2015
Theo thethaovietnam.vn
.