Minh Thiên là Dự bị Kiện tướng (CM), nhưng thắng liền năm ván đầu ở nhóm tuổi U18, trong đó ba bại binh của anh là Kiện tướng Quốc tế (IM). Trong năm ván này, Minh Thiên đều tìm ra những đòn thí quân thắng đẹp mắt. Có ván đấu anh thậm chí thí liền ba quân, từ mã, xe đến hậu.
Ngay ở ván đầu tiên gặp đối thủ Sri Lanka Aruthran Arunakirinathan, Minh Thiên đã tìm thấy cơ hội thí quân giành thắng lợi ở nước thứ 24. Máy tính đánh giá nước thí mã của Minh Thiên tốt nhất, và giúp anh thắng sau 60 nước cờ.
Thế cờ sau 24.g5. Minh Thiên (Đen) nhảy mã b4, thí mã và đe dọa dùng hậu bắt tốt a2. Nếu Trắng dùng tốt bắt mã, hậu đen sẽ chiếu ở c2 rồi xe đen bắt lại tượng d2. Khi đó, quân số hai bên trở về cân bằng, nhưng Đen có ưu thế lớn do vua trắng gặp nguy hiểm.
Thế cờ sau 24.g5. Minh Thiên (Đen) nhảy mã b4, thí mã và đe dọa dùng hậu bắt tốt a2. Nếu Trắng dùng tốt bắt mã, hậu đen sẽ chiếu ở c2 rồi xe đen bắt lại tượng d2. Khi đó, quân số hai bên trở về cân bằng, nhưng Đen có ưu thế lớn do vua trắng gặp nguy hiểm.
Đến ván thứ hai cầm quân trắng gặp kỳ thủ Ấn Độ Chatterjee Utsab, Minh Thiên lại tung đòn thí quân liên tiếp, bắt đầu từ nước 29. Những đòn này góp phần giúp kỳ thủ Hà Nội chiếu hết ở nước thứ 51.
Thế cờ sau 29...Nc5. Minh Thiên (Trắng) quyết định thí mã vào tốt e6. Nếu Đen dùng mã c5 bắt mã e6, Trắng sẽ bắt mã đen d5 và lợi tốt. Vì thế Đen chọn dùng tốt bắt mã e6, nhưng dẫn tới đòn thí tiếp theo của Trắng...
Thế cờ sau 29...Nc5. Minh Thiên (Trắng) quyết định thí mã vào tốt e6. Nếu Đen dùng mã c5 bắt mã e6, Trắng sẽ bắt mã đen d5 và lợi tốt. Vì thế Đen chọn dùng tốt bắt mã e6, nhưng dẫn tới đòn thí tiếp theo của Trắng...
31.Rxd5. Trắng thí tiếp xe và thiệt chất, nhưng sẽ giành lại chất ngay với nước nhảy mã b6 bắt đôi. Chatterjee quyết định đưa xe c8 sang d8 để đuổi hậu và giành lại thế chủ động. Nhưng, một lần nữa Minh Thiên lại thí quân...
31.Rxd5. Trắng thí tiếp xe và thiệt chất, nhưng sẽ giành lại chất ngay với nước nhảy mã b6 bắt đôi. Chatterjee quyết định đưa xe c8 sang d8 để đuổi hậu và giành lại thế chủ động. Nhưng, một lần nữa Minh Thiên lại thí quân...
Minh Thiên đi 32.Rxc5, và lần này anh thí hậu. Trắng mất hậu, đổi lấy xe. Nhưng, ưu thế thắng vẫn thuộc về kỳ thủ Việt Nam do hậu đen bị khóa chặt ở ô a8.
Minh Thiên đi 32.Rxc5, và lần này anh thí hậu. Trắng mất hậu, đổi lấy xe. Nhưng, ưu thế thắng vẫn thuộc về kỳ thủ Việt Nam do hậu đen bị khóa chặt ở ô a8.
Hai chiến thắng đầu giúp Minh Thiên lên bàn một và gặp IM Mông Cổ Sugar Gan-Erdene. Dù cầm quân đen, Minh Thiên vẫn tìm ra cơ hội thí quân liên tục và thắng sau 44 nước cờ.
Hình cờ sau 32.Qd5. Minh Thiên (Đen) dùng xe bắt tốt f2, chấp nhận bỏ mã h3. Nhưng nếu bắt mã h3, vua trắng sẽ rơi vào thế nguy vì hậu đen có thể chiến ở c8.
Hình cờ sau 32.Qd5. Minh Thiên (Đen) dùng xe bắt tốt f2, chấp nhận bỏ mã h3. Nhưng nếu bắt mã h3, vua trắng sẽ rơi vào thế nguy vì hậu đen có thể chiến ở c8.
Trắng vẫn quyết định bắt mã, rồi đẩy tốt lên g4 đỡ nước chiếu. Đây là thời điểm phù hợp để Minh Thiên tung đòn thí tiếp theo, dùng xe bắt tượng e2. Đen sẽ đòi lại xe ngay với nước chiếu hậu g4.
Trắng vẫn quyết định bắt mã, rồi đẩy tốt lên g4 đỡ nước chiếu. Đây là thời điểm phù hợp để Minh Thiên tung đòn thí tiếp theo, dùng xe bắt tượng e2. Đen sẽ đòi lại xe ngay với nước chiếu hậu g4.
Đối thủ tiếp theo của Minh Thiên vẫn là một Kiện tướng Quốc tế Thilakarathne (Sri Lanka), và kỳ thủ Hà Nội lại cầm đen. Nhưng anh một lần nữa thắng sau 34 nước cờ, nhờ đòn bỏ quân gây bất ngờ.
Thế cờ sau 27.Rf1. Minh Thiên (Đen) dùng mã bắt tốt d3, chấp nhận bỏ mã. Trắng dùng tốt cột c bắt mã d3, để cho Đen lấy xe bắt tượng g2 và buộc Trắng mất hậu. Không chỉ mất hậu, vua trắng còn gặp nguy hiểm và khiến IM Thilakarathne thua sau đó vài nước đi.
Thế cờ sau 27.Rf1. Minh Thiên (Đen) dùng mã bắt tốt d3, chấp nhận bỏ mã. Trắng dùng tốt cột c bắt mã d3, để cho Đen lấy xe bắt tượng g2 và buộc Trắng mất hậu. Không chỉ mất hậu, vua trắng còn gặp nguy hiểm và khiến IM Thilakarathne thua sau đó vài nước đi.
Minh Thiên độc chiếm đỉnh bảng sau ván bốn, và gặp tiếp một IM Ấn Độ Shrivatri Anuj ở ván thứ năm. Lần này cầm quân trắng, anh vẫn thắng sau 46 nước đi với đòn thí quân ở nước 28.
Đen vừa đi 27...Bf6, để đuổi xe. Minh Thiên (Trắng) không chạy xe mà dùng mã bắt tốt f7. Trắng mất xe e7, nhưng bắt lại ngay xe d8. Sau đó tượng đen lại bắt mã d8, nhưng Trắng còn nước đi xe từ b1 xuống b8 để ghim và bắt lại tượng đen. Lợi thêm tốt sau màn trao đổi này, Minh Thiên tiến tới chiến thắng.
Đen vừa đi 27...Bf6, để đuổi xe. Minh Thiên (Trắng) không chạy xe mà dùng mã bắt tốt f7. Trắng mất xe e7, nhưng bắt lại ngay xe d8. Sau đó tượng đen lại bắt mã d8, nhưng Trắng còn nước đi xe từ b1 xuống b8 để ghim và bắt lại tượng đen. Lợi thêm tốt sau màn trao đổi này, Minh Thiên tiến tới chiến thắng.
Những đòn thí của Minh Thiên không quá phức tạp nhưng hiếm gặp ở các giải trẻ. Chưa kể do dịch bệnh, giải năm nay diễn ra trực tuyến theo thể thức cờ nhanh 15 phút suy nghĩ cho mỗi bên, thêm 10 giây sau từng nước đi.
Chuỗi thắng của anh bị chặn lại với hai ván hòa liên tiếp trước Alireza Bosagh Zadeh (Iran) và Jha Ayush (Ấn Độ). Sau bảy ván, Minh Thiên vẫn độc chiếm vị trí đầu với sáu điểm, nhưng có ba đối thủ phía sau được 5,5 điểm. Ở ván tám, Minh Thiên nói rằng anh gặp may khi đối thủ Kazybek Nogerbek (Kazakhstan) bị lỡ chuột và không bắt lại được quân tốt. Nhờ đó Minh Thiên thắng để duy trì thế dẫn điểm.
Đến ván cuối, Minh Thiên cầm quân trắng gặp đồng hương Ngô Đức Trí. Anh tiếp tục thắng để kết thúc giải với thành tích bất bại, đoạt HC vàng với tám điểm. Minh Thiên hơn người về nhì tới 1,5 điểm.
Minh Thiên năm nay 17 tuổi, đang học lớp 12 trường THPT Chu Văn An, Hà Nội. Anh là một trong bốn kỳ thủ Việt Nam đoạt HC vàng ở giải cờ vua châu Á 2021, bên cạnh Trần Đức Duy (U8), Nguyễn Quang Minh (U10) và Nguyễn Linh Đan (U14 nữ). Việt Nam kết thúc giải với bốn HC vàng và đứng thứ hai toàn đoàn, ngang Ấn Độ về HC vàng nhưng ít hơn HC bạc.
Xuân Bình