"Tôi không phải là một huấn luyện viên của những cú tắc bóng, vì vậy tôi không dạy các học trò tắc bóng," Pep Guardiola đáp trả truyền thông sau trận thua 2-4 trước Leicester City ở vòng 15 Ngoại hạng Anh mùa trước, trận đấu mà Manchester City không có nổi 1 cú tắc bóng trong suốt 35 phút đầu trận và để thủng lưới 3 bàn.

"Những gì tôi muốn các học trò mình làm, là chơi bóng thật hay và ghi bàn. Tắc bóng là gì? Chúng tôi sẽ không thua hay thắng vì những cú tắc." Khi đó, cả nước Anh đã "ngã ngửa" trước thái độ ngạo mạn và khinh khỉnh của Pep Guardiola.

Những cú tắc trên sân cỏ, từ lâu đã được coi là đặc sản của bóng đá Anh. Cùng với thứ bóng đá phổi bò, mã thượng và hào hứng theo kiểu kick-and-rush, tắc bóng là một phần của thứ bóng đá cuồng nhiệt và máu lửa mà những người Anh vốn bảo thủ tôn thờ.

Nhưng Pep Guardiola đã nghĩ khác. Và ông bị coi là kẻ ngạo mạn. Hắn đang cố làm cách mạng tại Anh chăng? Những người Anh thủ cựu dè bỉu. Rồi hắn ta sẽ buộc phải chuyển hóa và thích nghi.

Cũng sau trận thua Leicester đó, cựu thủ thành - huyền thoại của Man United Peter Schmeichel tuyên bố việc Guardiola khăng khăng phong cách và chiến thuật của ông cho thấy HLV này “rất kiêu ngạo”. “Đây là kiểu người nói rằng tôi là người biết rõ nhất, lối chơi của tôi là hay nhất”, Schmeichel bình phẩm. Đấy là hậu quả của việc "không thèm tắc bóng" đấy.

Báo chí Anh từng bảo rằng, ở một nền bóng đá luôn tôn thờ sự quyết liệt, nơi mà, như nhận xét của Xabi Alonso, một pha tắc bóng tốt cũng được nhiệt liệt khen ngợi như một bàn thắng, tuyên bố đó là một thách thức mang tính quan điểm làm người, chứ không chỉ là vấn đề bóng đá nữa.

Nhưng cho tới lúc này, Manchester City đang là đội vô đối ở Ngoại hạng Anh. Và những kẻ từng dè bỉu Pep Guardiola sẽ nghĩ gì nếu nhìn vào các con số thống kê? Sau 11 vòng đấu, Man City bỏ xa đội xếp thứ 2 tới 8 điểm cùng hiệu số bàn thắng bại +31 và vô số kỷ lục.

Họ làm được điều này trong bối cảnh đang là đội tắc bóng ít thứ...3 giải đấu. Man City xếp thứ 18 trên bảng xếp hạng các đội tắc bóng nhiều nhất giải đấu (đứng 20 là Bournemouth, 19 là Burnley). 

Arsene Wenger, trong một bài phát biểu trước trận đấu với hậu bối trên Etihad mùa trước, từng bảo Pep Guardiola rất giống mình: "Mọi huấn luyện viên đều có cá tính riêng và luôn hành xử theo cá tính đó. Pep Guardiola chịu ảnh hưởng từ Johan Cruyff khi còn ở Barca, nhưng ông ấy có cá tính và niềm tin mạnh mẽ vào công việc mình làm," Wenger nói.

Nhưng Pep Guardiola cứng đầu còn hơn Wenger. Man City đã thắng, đã chinh phục nước Anh mà không cần đến những cú tắc bóng.

Ông tin rằng nó là câu chuyện của việc gây áp lực lên đối thủ, chứ không phải những cú tắc. Man City buộc đối phương phạm sai lầm, thắng trận đấu dưới áp lực nghẹt thở của khả năng pressing mà không cần tắc bóng.