*Saudi Arabia - Việt Nam: 1h thứ Sáu ngày 3/9, giờ Hà Nội
"World Cup là sự kiện thể thao lớn nhất hành tinh mà cầu thủ nào cũng mơ được góp mặt ít nhất một lần trong đời", anh nói. "Tất cả cầu thủ và người hâm mộ Việt Nam đều mơ được dự World Cup. Nếu nó xảy ra, đó chắc chắn là ngày mà giấc mơ trở thành hiện thực với chúng tôi".
Việt Nam luôn thất bại sớm ở vòng loại World Cup trong nhiều thập kỷ. Phải đến thời HLV Park Hang-seo, đội tuyển mới "đổi vận", khi thắng năm, hoà hai, thua một để giành quyền vào vòng loại cuối cùng với tư cách một trong những đội nhì xuất sắc. Nhìn lại hành trình đã qua, Quế Ngọc Hải cho hay: "Chúng tôi đã vượt qua một loạt bài kiểm tra để đến được vòng loại thứ ba, một cột mốc lịch sử. Ở khía cạnh nào đó, chúng tôi đã hiện thực hoá được giấc mơ vươn tới đẳng cấp này, nơi có thể đối đầu với những đội bóng hàng đầu châu Á. CĐV Việt Nam tự hào về điều này. Chúng tôi hi vọng có thể tiếp tục có những màn trình diễn tốt ở vòng loại thứ ba để mang lại niềm hạnh phúc cho người hâm mộ".
Ngọc Hải là trung vệ, nhưng đã đóng góp hai bàn. Trong đó bàn thắng vào lưới Malaysia mang ý nghĩa quyết định. Phút 80, khi tỷ số đang là 1-1, Nguyễn Văn Toàn ngã trong vòng cấm của Malaysia, và trọng tài thổi phạt đền cho Việt Nam. Ngọc Hải được chọn thực hiện, và dù bị đối phương tìm đủ mọi cách gây sức ép, anh vẫn thành công. Trung vệ số 3 nhớ lại: "Trong hoàn cảnh đó, áp lực là điều không tránh khỏi. Nhưng tôi tự tin bởi HLV đã cho luyện tập nhiều. Khi đá 11m, điều đầu tiên là phải tin vào bản thân. Bạn phải chuẩn bị tâm lý thật tốt. Tôi rất hạnh phúc với bàn thắng đó. Pha lập công ấy rất quan trọng, nó giúp đội đạt được mục tiêu đề ra. Bàn thắng đó là cho toàn đội và người hâm mộ".
Tại vòng loại thứ ba World Cup 2022, tuyển Việt Nam nằm ở bảng B cùng Australia, Saudi Arabia, Nhật Bản, Trung Quốc và Oman. Nói về các đối thủ này, Ngọc Hải cho hay: "Trước khi bốc thăm, chúng tôi đã biết vòng này sẽ rất khó khăn, bởi tất cả các đối thủ đều mạnh. Việt Nam chẳng có cách nào khác là phải nỗ lực hơn. Chúng tôi cần mạnh mẽ hơn nếu muốn gặt hái những thành công to lớn".
Việt Nam sẽ đá trận ra quân vào ngày 2/9, trên sân của Saudi Arabia. Trước đối thủ năm lần dự World Cup và từng đè bẹp đội tuyển ở vòng loại World Cup 2002 với tổng tỷ số 9-0, Ngọc Hải nhận định: "Không cần nói, ai cũng biết Saudi Arabia là đối thủ mạnh trong bảng đấu này. Chúng tôi lại phải đá sân khách nữa. Đây thực sự là trận đấu khó khăn với Việt Nam. Tuy nhiên, chúng tôi không phải là không chuẩn bị. Đội tuyển sẽ chơi hết sức mình, với những gì tốt nhất".
Lâm Thoả