Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) phân nhóm hạt giống cho AFF Cup 2021 dựa trên thành tích ba kỳ giải gần nhất. Đương kim vô địch Việt Nam nằm ở nhóm hạt giống số một cùng Thái Lan. Điều này đồng nghĩa với việc hai đội sẽ chỉ có thể gặp nhau ở vòng knock-out.
Nhóm hạt giống số hai gồm đương kim Á quân Malaysia và Indonesia. Nhóm hạt giống số ba là Philippines và Myanmar. Nhóm hạt giống số bốn có Singapore và Campuchia. Timor Leste và Brunei thuộc nhóm cuối.
AFF Cup theo kế hoạch ban đầu diễn ra từ 23/11/2020 đến 31/12/2020. Nhưng do Covid-19, Ban tổ chức phải hoãn sang năm 2021. Dự kiến lễ bốc thăm chia bảng sẽ diễn ra vào ngày 10/8, và các đội sẽ thi đấu vào tháng 12.
Cũng vì Covid-19, AFF quyết định thay đổi thể thức thi đấu. 10 đội được chia vào hai bảng, đá ở hai quốc gia khác nhau. Bán kết và chung kết sẽ không diễn ra theo hình thức lượt đi - lượt về trên sân nhà - sân khách, mà đấu loại trực tiếp một lượt tại một quốc gia được chọn.
Thái Lan từng vô địch AFF Cup hai kỳ liên tiếp năm 2014 và 2016. Nhưng Việt Nam là đương kim vô địch. Ở chung kết giải năm 2018, thầy trò HLV Park Hang-seo đánh bại Malaysia trong hai lượt trận - 2-2 lượt đi và 1-0 lượt về.
Dưới trướng HLV Park Hang-seo, Việt Nam qua mặt Thái Lan trở thành số một Đông Nam Á khi vô địch AFF Cup 2018 rồi đoạt HC vàng bóng đá nam SEA Games 2019. Nhà cầm quân Hàn Quốc cũng đang bất bại khi đối đầu các đội bóng xứ chùa Vàng: hai trận hòa 0-0 ở vòng loại thứ hai World Cup 2022 - khu vực châu Á, hoà 2-2 ở vòng bảng SEA Games 2019 và thắng 3-0 ở vòng loại U23 châu Á 2020.
Theo Vnexpress