Ngày hôm đó, Schauffele đứng thứ tư ở vòng loại của PGA Tour tại giải Price Cutter Charity Championship tổ chức tại Springfield, Missouri. Anh đã giành được 29.700 đô la và tiến đến vị trí 427 trên thế giới.
Năm năm sau, không ai có thể ngờ khi tận mắt nhìn thấy anh ấy ở Kasumigaseki Country Club trong chiếc áo sơ mi trắng với chữ “USA” màu xanh hải quân trên ngực trái. Anh ấy là tay golf số 5 thế giới và là ứng cử viên thường xuyên tại các giải đấu chuyên nghiệp. Hiện nay, anh ấy là một vận động viên Olympic.
Các quốc gia có thể gửi tối đa 4 người chơi, miễn là họ nằm trong số 15 người đứng đầu trong bảng xếp hạng thế giới. Người Mỹ hiện có 16 trong số 25 golfer hàng đầu thế giới. Hoa Kỳ duy nhất có 2 vận động viên tham dự Thế vận hội Tokyo.
Schauffele chia sẻ: “Hệ thống phân cấp của chúng tôi rất đơn giản. Chúng tôi chỉ chơi theo lịch trình bình thường của mình, và nếu bạn đánh bại những người khác, bạn sẽ đủ điều kiện”.
Anh ấy nói nghe có vẻ đơn giản nhưng liệu nó có thực sự như vậy không ?
Olympic không phải nơi dành cho trải nghiệm, chỉ một sai sót nhỏ cũng có thể “cướp” đi những năm tháng rèn luyện chăm chỉ. Đó là bốn năm cố gắng đạt đến cấp độ cao nhất và giữ vững vị trí của mình trong khi các cuộc thi ngày càng trẻ hóa và có nhiều nhân tài mới xuất hiện qua mỗi mùa giải.
Olympic rất khắc nghiệt. Không phải lúc nào nó cũng tạo nên một rạp hát tuyệt vời. Nhưng sau đó, golf vẫn là một môn đặc biệt phù hợp trong chương trình Olympic, vẫn còn sơ khai sau sự trở lại Rio de Janeiro vào năm 2016 sau 112 năm vắng bóng.
Sự khác biệt rõ ràng nhất là giá trị của một huy chương Olympic không tính bằng các chức vô địch lớn. Tất nhiên, điều đó có thể phụ thuộc vào từng quốc gia. Henrik Stenson giành được nhiều sự chú ý hơn ở Thụy Điển vì huy chương bạc của anh ở Thế vận hội 2016 dù trước đó anh từng giành cúp bạc tại giải Anh mở rộng.
Không giống với hầu hết các môn thể thao Olympic khác, golf không có chỗ cho sự yêu/ghét hay bất kỳ yếu tố cảm tính nào. Tại các giải đấu chuyên nghiệp hay nghiệp dư, ai cũng đều có khả năng chiến thắng. Corey Conners của Canada nói: “Golf là một môn thể thao khác biệt. Rất nhiều người đang chơi vì những tấm huy chương đó. Và tôi nghĩ bạn có thể có được nó bất cứ lúc nào. Bất cứ ai cũng có thể có một tuần tốt lành”.
Hideki Matsuyama đã có một tuần thi đấu tại giải Masters. Phil Mickelson đã 50 tuổi khi có tuần thi đấu tại Giải vô địch PGA để trở thành nhà vô địch lớn tuổi nhất của môn này. Cả hai đều không lọt vào top 20 ở bất kỳ giải đấu nào mà anh ấy đã chơi trước đó.
Thế vận hội không phải là ngoại lệ, và đó là lý do tại sao đến được đây rất khó khăn. Có thể mất vài năm nữa để người chơi đánh giá cao điều đó. Golf đã không trở lại trong điều kiện tốt nhất, với virus Zika ở Brazil khiến các tay golf hàng đầu phải bảo lãnh vào năm 2016, và coronavirus khiến một số người chơi (Jon Rahm, Bryson DeChambeau) và tất cả khán giả phải ở lại Nhật Bản. Nhưng khi golf ngày càng trẻ hóa, Thế vận hội bắt đầu bén rễ. Nhà vô địch Anh mở rộng Collin Morikawa còn chưa tốt nghiệp trung học trong Thế vận hội vừa qua.
Xander Schauffele nói: “Nó rất tươi mới. Và may mắn thay, tôi và Collin còn trẻ, nên khi chúng tôi nói chuyện với các bạn, điều đó thật hào hứng, rất tuyệt, đó là điều chúng tôi muốn làm - giành huy chương vàng và vinh dự đại diện cho Hoa Kỳ. Chúng tôi sẽ không ở đây nếu chúng tôi không cảm thấy mạnh mẽ vì điều đó”.
Xander Schauffele đã vượt qua 422 vị trí trong bảng xếp hạng thế giới kể từ Thế vận hội cuối cùng. Giống như cha của anh ấy. Stefan Schauffele năm 20 tuổi khi được mời tham gia khóa huấn luyện 10 môn phối hợp với đội tuyển quốc gia Đức. Trên đường đến địa điểm tập luyện, ông đã bị một người lái xe say rượu đâm phải. Giấc mơ Olympic của anh ấy đã mất đi vào ngày hôm đó. Cùng với việc trải qua hai cuộc phẫu thuật kéo dài hai năm, ông ấy đã bị hỏng mắt trái. Cuối cùng, ông chuyển đến San Diego và sống cạnh một sân gôn, bị hấp dẫn bởi một môn thể thao mà trái bóng không di chuyển. Ông đã bị cuốn hút đến mức trở thành trợ lý chuyên nghiệp trên hòn đảo Kauai của Hawaii và là huấn luyện viên duy nhất của con trai ông.
Đối với người cha, trải nghiệm Olympic đến theo cách mà ông chưa bao giờ nghĩ tới. Stefan Schauffele từng nói: “Giấc mơ trở thành hiện thực - của con tôi và của tôi. Những giấc mơ giống nhau, đứng vị trí cao nhất có thể trong môn thể thao mình theo đuổi. Tai nạn không thể cướp đi mơ ước của tôi, chỉ có thể ở vai trò này hoặc vị trí khác. Là một người cha có thể nhìn thấy con trai mình vươn lên. Điều đó còn gì tuyệt vời hơn”.
Xuân Nhi