Tài năng trẻ Alexandra Eala tiếp tục làm rạng danh quần vợt Đông Nam Á khi trở thành tay vợt nữ đầu tiên trong khu vực lọt vào tứ kết một giải đấu thuộc hệ thống WTA 1000. Với chiến tích này, cô gái 19 tuổi người Philippines chính thức khắc tên mình vào lịch sử quần vợt.
Eala bước vào Miami Mở rộng với vị trí khiêm tốn thứ 140 thế giới và chỉ giành suất tham dự nhờ vé mời từ ban tổ chức. Tuy nhiên, cô nhanh chóng chứng minh mình không phải tay vợt "lót đường" khi gây địa chấn bằng chiến thắng trước Madison Keys – nhà vô địch Australia Mở rộng – tại vòng ba.
Vận may tiếp tục mỉm cười với Eala khi Paola Badosa buộc phải rút lui khỏi vòng bốn do chấn thương lưng, giúp cô tiến thẳng vào tứ kết mà không tốn thêm giọt mồ hôi nào. Thành tích này đưa Eala trở thành niềm tự hào không chỉ của Philippines mà còn của toàn bộ làng quần vợt Đông Nam Á.
Tại tứ kết, Eala sẽ chạm trán hạt giống số một Iga Swiatek – ứng viên sáng giá cho chức vô địch và cũng là tay vợt số một thế giới hiện tại. Dù đối thủ có đẳng cấp vượt trội, nhưng với phong độ thăng hoa cùng tinh thần chiến đấu quật cường, Eala hoàn toàn có thể tạo thêm một cơn địa chấn nữa trên đất Mỹ.
Dù kết quả ra sao, một điều chắc chắn là Eala sẽ lọt vào top 100 thế giới khi bảng xếp hạng WTA cập nhật vào tuần tới – một cột mốc đáng nhớ trong sự nghiệp của cô. "Mục tiêu của tôi năm nay là lọt vào top 100, hy vọng tôi có thể đạt được và giữ vững vị trí đó", Eala chia sẻ sau khi biết tin mình vào tứ kết.
Không phải ngẫu nhiên mà Alexandra Eala lại thăng tiến nhanh chóng như vậy. Cô đã được đào tạo tại Học viện quần vợt Rafael Nadal từ năm 2018, nơi sản sinh ra nhiều tay vợt tài năng. Dưới sự hướng dẫn của HLV chính Joan Bosch và sự cố vấn của bạn gái cũ Carlos Moya – HLV cuối cùng trong sự nghiệp của Rafael Nadal, Eala không ngừng hoàn thiện bản thân và sẵn sàng bứt phá.
"Cô bé này có tiềm năng rất lớn", HLV Joan Bosch khẳng định. "Không chỉ tôi mà ngay cả Rafael Nadal cũng tin tưởng vào khả năng của Eala. Chúng tôi đang làm mọi thứ có thể để giúp cô ấy phát triển và vươn xa".
Chứng kiến học trò xuất sắc của mình lập kỳ tích, Rafael Nadal cũng nhanh chóng gửi lời chúc mừng qua mạng xã hội. Sự động viên từ một huyền thoại như Nadal chắc chắn sẽ tiếp thêm động lực lớn cho Eala trước trận tứ kết quan trọng.
Trong khi Alexandra Eala đang viết nên câu chuyện cổ tích của riêng mình tại Miami, bạn trai cô – tay vợt Hong Kong Coleman Wong – lại không may mắn như vậy. Wong đã phải dừng bước ở vòng ba sau thất bại sát nút trước Adam Walton với tỷ số 6-7, 6-4, 4-6.
Dù bị loại, Wong vẫn có thể tự hào vì đã thể hiện một trận đấu đầy nỗ lực và sẽ cải thiện đáng kể thứ hạng 182 ATP hiện tại của mình. Cả Eala và Wong đều là những "ngọc quý" trưởng thành từ học viện Rafael Nadal, cùng nhau nuôi dưỡng đam mê và khao khát chinh phục đỉnh cao.
Từng đăng quang Mỹ Mở rộng trẻ năm 2020, Alexandra Eala đang từng bước chứng tỏ cô có thể cạnh tranh sòng phẳng ở cấp độ cao nhất. Với phong độ ấn tượng, tinh thần thi đấu kiên cường và sự hậu thuẫn từ đội ngũ huấn luyện hàng đầu, Eala đang trên con đường trở thành biểu tượng mới của quần vợt Đông Nam Á.
Trận tứ kết sắp tới sẽ là thử thách lớn nhất trong sự nghiệp của Eala. Nhưng dù kết quả ra sao, cô đã khẳng định được vị thế của mình và hứa hẹn còn tiến xa hơn nữa trong tương lai. Người hâm mộ Đông Nam Á có lý do để tự hào và kỳ vọng vào một ngôi sao sáng trên bầu trời quần vợt thế giới.
Thiện Minh