Sau khi Hiệp hội bóng đá Trung Quốc sa thải Aleksandar Jankovic, người thất bại trong việc giúp đội vượt qua vòng bảng Asian Cup 2023 vừa qua, họ đã tìm được chiến lược gia mới thay thế. Được biết, HLV trưởng mới của ĐTQG Trung Quốc là Branko Ivankovic.
Ngày 24/2, Hiệp hội bóng đá Trung Quốc (CFA) đã công bố quyết định bổ nhiệm với Branko Ivankovic. Theo đó, chiến lược gia người Croatia này sẽ chính thức dẫn dắt đội tuyển Trung Quốc bước vào vòng loại World Cup 2026 đối đầu với tuyển Singapore vào ngày 21 và 26/3 tới.
“Do đội tuyển Trung Quốc không thể lọt vào vòng loại trực tiếp tại Asian Cup, hợp đồng giữa CFA và Jankovic tự động chấm dứt. CFA rất biết ơn sự làm việc chăm chỉ của huấn luyện viên Jankovic và đội ngũ huấn luyện của ông ấy, đồng thời chúc họ mọi điều tốt đẹp nhất”, CFA chia sẻ trên trang chủ chiều 24/2.
CFA cũng nhấn mạnh việc bổ nhiệm Ivankovic đến “sau khi có những đánh giá từ các chuyên gia”. Chiến lược gia từng có kinh nghệm làm việc tại Trung Quốc, dẫn dắt Shandong Luneng trong 18 tháng, giúp đội vô địch quốc gia năm 2010.
HLV Branko Ivankovic có khá nhiều kinh nghiệm với bóng đá châu Á và bóng đá Trung Quốc. Ông từng làm trợ lý HLV tuyển quốc gia Croatia, HLV cho CLB Hannover 96 (Ðức), CLB Dinamo Zagreb (Croatia), tuyển quốc gia Iran, tuyển quốc gia Oman, CLB Ettifaq (Saudi Arabia), CLB Persepolis (Iran) và nhiều đội bóng khác. HLV Branko Ivankovic từng huấn luyện CLB Shandong Luneng từ tháng 12/2009 đến tháng 5/2011, và đưa đội bóng này lên ngôi vương Giải vô địch quốc gia Trung Quốc 2010.
Hồi tháng 1/2020, HLV Branko Ivankovic bắt đầu huấn luyện đội tuyển quốc gia Oman. Ông đưa đội bóng này vào đến Vòng loại thứ 3 World Cup 2022 khu vực châu Á. Tại đây, tuyển Oman cùng bảng với tuyển Saudi Arabia, Nhật Bản, Úc, Trung Quốc, và Việt Nam. Kết quả cuối cùng, tuyển Oman chỉ giành được vị trí thứ 4 với 4 trận thắng, 2 trận hòa, 4 trận thua; và không được dự World Cup.
Ở Asian Cup 2023 vừa qua, tuyển Oman chỉ có được 2 trận hòa và 1 trận thua ở vòng bảng, nên bị loại sớm. Liên đoàn Bóng đá Oman đã quyết định sa thải HLV Branko Ivankovic. Với những thành tích khá khiêm tốn, giới chuyên môn nghi ngờ về khả năng ông có thể mang lại những thay đổi chất lượng cho ĐTQG Trung Quốc. Mặc dù, HLV Branko Ivankovic đã từng thành công với CLB Shandong Luneng, nhưng ông đã rời xa bóng đá Trung Quốc hơn 10 năm và thời gian để tìm hiểu lại là quá ngắn.
Cho dù trước mắt tuyển Trung Quốc chỉ là 2 trận đấu với tuyển Singapore ở Vòng loại thứ 2 World Cup 2026 khu vực châu Á vào cuối tháng 3 tới, công việc của HLV Branko Ivankovic được cho là không hề nhẹ. Bởi vì vòng loại World Cup 2026 được giới chuyên môn bóng đá Trung Quốc đánh giá là rất quan trọng. Báo điện tử Ppsport (Trung Quốc) nhận định tình trạng hiện tại của bóng đá Trung Quốc là một mớ hỗn độn. Chỉ khi nào tuyển quốc gia Trung Quốc giành được vé dự World Cup mới có thể cứu nổi hình ảnh của bóng đá Trung Quốc.
Thế nhưng việc bổ nhiệm Ivankovic thể hiện tham vọng của CFA trong việc giành vé dự World Cup 2026. Hiện tại ở vòng loại 2, tuyển Trung Quốc đang đứng thứ 3 tại bảng C với 3 điểm, kém tuyển Hàn Quốc 3 điểm và có cùng điểm số với tuyển Thái Lan. Vòng đấu này chỉ còn 4 trận đấu để xác định 2 vị trí đầu bảng đi tiếp vào vòng 3. Ở bảng đấu này, 2 đội đầu bảng sẽ giành vé đi tiếp.
Trong lịch sử, tuyển Trung Quốc mới chỉ vượt qua vòng loại World Cup một lần vào năm 2002.
Bảo Anh