Ngay sau khi những trận đấu ở vòng tứ kết khép lại, lễ bốc thăm vòng bán kết cúp Liên đoàn Anh đã được diễn ra. Lễ bốc thăm vòng bán kết diễn ra cuối ngày 22/12, theo giờ London, ngay sau khi có ba trận tứ kết còn lại. Cặp bán kết thứ hai là cuộc đối đầu giữa Arsenal với Liverpool.
Arsenal là đội bóng đầu tiên giành vé vào vòng bán kết cúp Liên đoàn Anh mùa này. Pháo thủ đánh bại Sunderland với tỷ số 5-1 trên sân nhà. Đó là chiến thắng thứ 4 liên tiếp của thầy trò Mikel Arteta trên mọi mặt trận, họ đang duy trì sự tự tin rất lớn.
Rạng sáng nay, 3 trận đấu còn lại ở vòng tứ kết tiếp tục diễn ra. Trên sân nhà, Tottenham dù khá vất vả nhưng đã đánh bại West Ham thiếu nhiều trụ cột với tỷ số 2-1. Chelsea cũng gặp vô vàn khó khăn trên sân của Brentford, song ở những thời điểm quan trọng nhất những ngôi sao của họ đã lên tiếng đúng lúc.
Tuy nhiên, Liverpool vùng lên mạnh mẽ trong hiệp 2 và cân bằng tỷ số 3-3. Hòa trong 90 phút buộc hai đội phải bước vào loạt đá luân lưu cân não. The Kop đã tỏ ra bản lĩnh hơn và giành chiến thắng 5-4, qua đó giành tấm vé cuối cùng tham dự vòng bán kết.
Ngay sau khi những trận đấu ở vòng tứ kết khép lại, lễ bốc thăm vòng bán kết cúp Liên đoàn Anh đã được diễn ra. Những lá thăm đã đưa Arsenal đụng độ Liverpool. Ở trận bán kết còn lại là cuộc đọ sức giữa hai đội bóng thành London: Chelsea và Tottenham.
Theo quy định, các đội dự bán kết sẽ đá theo thể thức hai lượt trận. Lượt đi đá trong tuần bắt đầu từ ngày 3/1/2022, lượt về diễn ra ở tuần kế sau đó. Trận chung kết diễn ra trên sân Wembley vào ngày Chủ nhật 27/2.
Kết quả bốc thăm, Tottenham, Antonio Conte vào thế đối đầu đội bóng cũ. Ông từng làm việc ở Chelsea trong hai mùa, giai đoạn 2016-2018, vô địch Ngoại hạng Anh ngay mùa đầu tiên, rồi Cup FA ở mùa kế sau. Nhưng với việc cán đích thứ năm ở Ngoại hạng Anh 2017-2018, Conte bị Chelsea sa thải. Ông sau đó về Italy, dẫn dắt Inter giai đoạn 2019-2021, và mới nhậm chức ở Tottenham từ đầu tháng 11 vừa qua.
Tottenham đang trong tâm bão Covid-19, với loạt cầu thủ nhiễm virus, khiến nhiều trận đấu của họ tại Ngoại hạng Anh rồi Conference League bị hoãn. Do không thể thống nhất lịch đá bù trận tiếp Rennes ở lượt cuối vòng bảng phù hợp, đội bóng của Conte vừa bị UEFA xử thua 0-3 trận này, qua đó, bị loại khỏi giải đấu số ba châu Âu.
West Ham dưới trướng HLV David Moyes từng thắng Tottenham ở hai lần chạm trán gần nhất, và hoà 3-3 từ chỗ bị dẫn 0-3 chỉ sau 16 phút thi đấu trong lần gần nhất làm khách tại SVĐ Tottenham Hotspurs hôm 18/20/2020. Nhưng khi trở lại sân đấu này hôm qua, đoàn quân của Moyes đã không nối dài được mạch kết quả ấn tượng ấy trước Tottenham.
Hệ thống 3-4-2-1 mà Conte đang áp dụng cho Tottenham giúp họ bất bại qua năm trận đầu HLV người Italy cầm quân tiếp tục vận hành hiệu quả. Đội chủ nhà chơi chắc chắn, linh hoạt và tỏ ra nguy hiểm hơn hẳn trong các pha phản công. Dù cầm bóng ít hơn - chỉ 42%, và dứt điểm ít hơn - 10 so với 17, Tottenham ăn đứt về hiệu quả. Họ bốn lần dứt điểm hướng cầu môn và ghi hai bàn, trong khi West Ham chỉ năm lần đưa bóng đi trúng đích và chỉ một lần chọc thủng lưới Hugo Lloris.
Ba bàn hai đội ghi được hôm qua đến chỉ trong năm phút giữa hiệp một. Tottenham mở tỷ số ở phút 29 khi Steven Bergwijn, trong lần đầu tiên đá chính dưới trướng Conte, đập nhả với Pierre Emile Hojbjerg rồi nhận lại bóng để đá nối cận thành hạ thủ môn Alphonse Areola.
West Ham đáp trả mạnh mẽ sau bàn thua, khiến Lloris phải trổ hết tài nghệ để cản các cú đánh đầu của Tomas Soucek. Áp lực đội khách tạo ra khiến Eric Dier - trung vệ mà Conte khen là hàng đầu thế giới ở họp báo trước trận - mắc sai lầm, chuyền bóng vào chân cầu thủ West Ham Nikola Vlasic. Bóng được đưa tới Jarrod Bowen, và anh này dễ dàng lách qua tầm truy cản của Dier để kết thúc chân phải, hạ Lloris, gỡ hoà 1-1.
Nhưng niềm vui của West Ham bị dập tắt chỉ sau hai phút. Lần này, Bergwijn đi bóng xộc thẳng vào 16m50 rồi căng ngang cho Lucas Moura dứt điểm căng chìm, xé lưới Areola.
West Ham vùng lên mạnh mẽ sau giờ giải lao, nhưng những nỗ lực của họ chỉ dừng lại ở cơ hội. Conte làm mới tuyến giữa cùng hàng công với Harry Winks và Son Heung-min, nhưng năng lực phòng ngự mới là yếu tố chính giúp Tottenham chống chọi, đứng vững trước áp lực đối phương tạo ra trong hiệp hai, để rồi bảo vệ lợi dẫn 2-1 đến hết giờ.
Sau trận này, hai đội sẽ trở lại với Ngoại hạng Anh dịp cuối tuần. Tottenham tiếp Crystal Palace, còn West Ham thì tiếp Southampton đều trong Chủ nhật 26/12.
Thanh Hiền biên dịch