Khi Robson rời PSV Eindhoven vào năm 1992 để tiếp quản Sporting Lisbon, ông đã gặp chủ tịch CLB Bồ Đào Nha tại sân bay và 'một thanh niên tên là José Mourinho, một người nói tiếng Anh rất giỏi'. Đó là cuộc gặp gỡ định mệnh, nó thay đổi cuộc đời của vị HLV đang dẫn dắt Man Utd hiện tại. Từ Lisbon, Robson đưa Mourinho đi theo tới Porto và Barca. Trên lý thuyết, Mourinho chỉ là thông dịch viên nhưng từ lâu, Robson đã coi con người đầy cá tính này là cánh tay phải.

Rồi Robson rời Barca, Van Gaal đến Camp Nou thay thế, mang theo những trợ lý thân thuộc, và miễn cưỡng sử dụng Mourinho với tư cách là "trợ lý thứ ba". Nhưng chỉ một thời gian ngắn, Mourinho đã chiếm hoàn toàn cảm tình của Van Gaal, để trở thành người mà ngài "Tulip thép" phải thường xuyên tìm đến trước mỗi buổi họp chiến thuật.

Sự khác nhau giữa Van Gaal và Bobby Robson? Mourinho cho biết: "Họ thật là khác nhau. Và điều này rất may mắn cho tôi, bởi vì tôi đã có thể biết được sự đa dạng của bóng đá. Thứ nhất, phong cách lãnh đạo của họ hoàn toàn khác nhau. Bobby Robson sinh ra đã là một nhà lãnh đạo. Ông ấy có khả năng giao tiếp tốt, và không cần phải chứng tỏ mình là ông chủ.

Louis van Gaal thì không gần gũi với các cầu thủ. Ông ta rất kỷ luật, có một tính cách rất mạnh mẽ. Phong cách lãnh đạo của tôi có chút gì đó đan xen giữa họ. Bạn phải có các quy tắc chung, áp dụng cho tất cả mọi người mà không có ngoại lệ. Nhưng bạn phải nhận thức được những tính cách khác nhau của mỗi cầu thủ."

Về chiến thuật? Người đặc biệt cho hay: "Van Gaal có những nguyên tắc rất rõ ràng. Ông ấy lặp đi lặp lại 'bài vở' của mình. Ông muốn các cầu thủ học thuộc lòng, từ phòng thủ đến tấn công. Vì vậy, các bài tập vào mỗi tuần của ông ấy luôn luôn giống nhau. Van Gaal muốn đảm bảo rằng mỗi cầu thủ phải định hình trong đầu rằng họ sẽ làm gì trong từng tình huống, từng thời điểm. Robson thích những cầu thủ sáng tạo hơn. Ông ấy cho phép các cầu thủ chơi tự do. Ông ấy thích những bài tập luyện dứt điểm và phối hợp để tấn công.

Mourinho thích chiến thuật của ai hơn? "Tôi thích cách tổ chức tập luyện theo tuần như Louis van Gaal. Phần xương sống trong mỗi tuần phải được xác định rõ ràng. Việc lặp đi lặp lại các bài tập rất quan trọng đối với phong cách chơi bóng, bởi nó nó sẽ tạo ra thói quen nhất định nơi cầu thủ và giúp tất cả tư duy như một tập thể. Vì vậy, trong phòng thủ, tôi làm theo mô hình của Louis van Gaal. Nhưng trong tấn công, tôi ủng hộ cách tiếp cận của Bobby, để một vài cá nhân có thể chơi tự do theo cách của mình, và không bị gò bó vào lối chơi chung của toàn đội. Khi đó, hai hoặc ba cầu thủ được ưu tiên có thể tạo sự khác biệt. "

Đúng như Mourinho nói, trong sự nghiệp không quá dài nhưng đầy vẻ vang, các đội bóng của ông đôi lúc có vẻ nhàm chán, 'bài vở' như Val Gaal, nhưng luôn cho thấy sự lợi hại trong từng đợt tấn công. Mourinho cũng có thói quen để 1, 2 cầu thủ tài năng chơi khá tự do để tạo ra sự khác biệt, như Mkhitaryan, Rashford ở Man Utd, Wesley Sneijder ở Inter Milan, Mesut Ozil ở Real Madrid hay Deco ở Porto.