Thắng Ukraine 2-0 ở lượt cuối ngày 30/7, Argentina đứng nhì bảng B và lần đầu vào tứ kết môn bóng đá nam Olympic kể từ năm 2008.
Trước lượt cuối, cả bốn đội bảng B gồm Argentina, Ukraine, Morocco và Iraq đều có ba điểm. Argentina nắm đôi chút lợi thế về hiệu số bàn thắng bại, nên chỉ cần hòa để đi tiếp.
Tuy nhiên, thầy trò Javier Mascherano không chơi cầm chừng, mà đẩy cao đội hình ngay đầu trận để tìm chiến thắng. Hầu hết cơ hội đội bóng Nam Mỹ tạo ra đều thuộc về tiền đạo đang chơi cho Man City Julian Alvarez, nhưng anh bỏ lỡ.
10 phút đầu trận, đại diện Nam Mỹ đã cầm bóng đến 90% và tiếp tục duy trì sức kiểm soát sau đó, dù áp lực có giảm dần sau đó trong 45 phút đầu tiên.
Trong khoảng 30 phút còn lại, U23 Ukraine có thời gian kiểm soát được bóng và thế trận trở lại, tuy nhiên quãng thời gian ngắn ngủi không thể giúp đại diện châu Âu tạo ra được điều gì đó bất ngờ. Hai đội chấp nhận bước vào giờ nghỉ giải lao với tỉ số 0-0 trong hiệp 1.
Bước sang hiệp 2, khác với 45 phút đầu tiên, các cầu thủ Argentina tỏ ra hiệu quả hơn nhiều trong các tình huống dứt điểm của mình. Bởi dù vẫn chơi nhanh ngay khi tiếng còi nhập cuộc vang lên, nhưng U23 Argentina lần này đã sớm tìm được bàn khai thông tỉ số ở phút 48 do công của Thiago Almada. Từ giữa sân, tiền vệ này dẫn bóng đến trước cấm địa Ukraine rồi cứa lòng kỹ thuật. Bóng đi về góc cao bên phải khung thành và không cho thủ môn Kiril Fesiun cơ hội cản phá.
Almada vừa gia nhập Botafogo hồi đầu tháng 7 từ Atlanta United với mức phí kỷ lục MLS và giải vô địch Brazil là 22 triệu USD. Anh đang là ngôi sao sáng nhất của Argentina tại Olympic. Đây là bàn thứ hai của tiền vệ công này từ đầu giải.
Có bàn dẫn trước, U23 Argentina nhẹ nhàng chơi chậm hẳn lại, nhường thế trận cho U23 Ukraine khi đã có lợi thế lớn, bởi chỉ cần hoà là La Albiceleste sẽ giành vé đi tiếp.
Bị dẫn, Ukraine cố gắng kháng cự. HLV Ruslan Rotan sau đó thay cùng lúc ba người với hy vọng làm mới hàng công. Tuy nhiên, đại diện châu Âu cũng không thể tận dụng cơ hội và ghi bàn ở những phút còn lại. Mà chính Argentina mới là đội ghi được bàn thắng, nhân đôi cách biệt khi trận đấu đã bước vào những phút bù giờ cuối cùng.
Trong thời gian bù hiệp hai, Argentina tung "nhát kiếm" quyết định. Pha cứa lòng trước vòng cấm của Kevin Zenon buộc Fesiun phải đổ người cản phá. Claudio Echeverri, người vào thay Almada, có mặt đúng chỗ để đá bồi, ấn định chiến thắng 2-0 cho Argentina.
Cả hai bàn thua của Ukraine đều đến từ những pha mất bóng ở giữa sân. Sau trận đấu, nhiều học trò của Rotan nằm xuống sân ôm mặt tiếc nuối. Tuy nhiên, Argentina đã chơi hay hơn và giành chiến thắng xứng đáng.
Trận thắng nhẹ nhàng 2-0 giúp U23 Argentina giành vé vào tứ kết Olympic 2024 nhưng sẽ phải chấp nhận đứng thứ 2 chung cuộc tại bảng B, vì kém hiệu số phụ so với U23 Morocco.
Ở trận đấu cùng giờ, Morocco thắng Iraq 3-0 để giành đỉnh bảng B. Họ bằng điểm (6), bằng hiệu số (+3) nhưng nhỉnh hơn Argentina về thành tích đối đầu. Vì thế, Argentina sẽ phải gặp đội nhất bảng A là chủ nhà Pháp - đội toàn thắng ba trận.
Tiểu Bảo