Người hâm mộ bóng đá nên cảm thấy may mắn khi được chứng kiến Lionel Messi và Luka Modric cùng khiêu vũ trên một sân khấu. Quên đi chuyện thắng thua, hãy tận hưởng, bởi sẽ không còn nữa những đêm tương tự. Tất cả đã nói về World Cup 2022 như “vũ điệu cuối cùng” của một thế hệ cầu thủ trứ danh. Và chúng ta đã chứng kiến, từng người một, lần lượt rời bỏ sân khấu. Robert Lewandowski, Eden Hazard, Luis Suarez, Manuel Neuer rồi Sergio Busquets, Cristiano Ronaldo và Neymar, tất cả đã phải chia tay nơi họ từng thuộc về mà không có chiếc Cúp mơ ước.
Bây giờ sân khấu còn lại Lionel Messi và Luka Modric. Ở tuổi 35 và 37, hai đội trưởng, hai huyền thoại sống đang cố gắng vắt những giọt tinh túy cuối cùng để đưa Argentina và Croatia vào chung kết, sau đó là ngôi vô địch. Trong một kỳ World Cup quá nhiều cạm bẫy khiến các ngôi sao phải ra về trong nước mắt, cả hai đã cho thấy sự xuất sắc và bền bỉ đáng kinh ngạc.
Thành thực mà nói, khi đề cập đến “vũ điệu cuối cùng”, ít người mong đợi vào những vũ điệu thực sự. Dù sao thì các ngôi sao đã quá già để có thể tạo nên điều gì đó đặc biệt. Như tất cả đã thấy, Ronaldo đã phải vật lộn để tạo ra ảnh hưởng. Anh thậm chí còn bị đẩy lên ghế dự bị, và khi vào sân chỉ mang lại những tiếng thở dài.
Messi và Modric cho thấy họ quá khác biệt với phần còn lại. Mỗi trận họ chơi, thậm chí mỗi bước họ đi là một sự nhắc nhở về vẻ đẹp của bóng đá, về sức mạnh đánh bại thời gian và khơi dậy nguồn cảm hứng. Pha kiến tạo cho Nahuel Molina mở tỷ số ở trận tứ kết với Hà Lan của Messi xứng đáng có một vị trí trang trọng trong bảo tàng bóng đá.
Còn Modric là sự thanh lịch, tinh tế trong di chuyển, xử lý bóng, là những đường chuyền độc đáo và ý chí, bản lĩnh tuyệt vời. Anh vực dậy đồng đội khi họ hoang mang vì rơi vào nghịch cảnh, thổi bùng sức chiến đấu bằng chính những bước chạy không mệt mỏi của tuổi 37. Chúng ta đã chứng kiến cơn sốt Messi ở Qatar và nhiều nơi trên thế giới, đồng thời cũng đã thấy sự công nhận của công chúng với Modric. Khi tiền vệ của Croatia rời sân trong trận gặp Nhật Bản, toàn bộ khán giả tại Al Janoub đã đứng cả lên và dành cho anh những tràng pháo tay tán thưởng.
Việc Argentina phung phí những nỗ lực của Messi, để cho Hà Lan gỡ hòa 2-2 nói lên rằng đội bóng này còn lâu mới hoàn hảo. Sự kích động dẫn đến các cuộc hỗn chiến trong trận đấu đó cũng tố cáo La Albiceleste rất dễ mất kiểm soát và không giữ được cái đầu lạnh ở thời điểm quan trọng. Tương tự là Croatia. Đội quân của HLV Zlatko Dalic không có đẳng cấp ngôi sao, đồng thời thiếu nghiêm trọng hỏa lực tấn công.
Lời giải thích cho việc Argentina và Croatia cùng có mặt ở bán kết, ngoài những yếu tố khó định lượng như sự khát khao, lòng quyết tâm, tình đoàn kết, thì chính là Messi và Modric. Họ vừa là trái tim, vừa là bộ não, vừa là nhà lãnh đạo, vừa là người lính đầu tiên bước ra chiến tuyến.
Thật tiếc rằng cả hai không thể làm đồng đội của nhau. Thay vào đó, lại có duyên làm đối thủ. Lần đầu họ gặp nhau, trận giao hữu trước thềm World Cup 2006, cũng là trận ra mắt ĐT Croatia của Modric, đồng thời chứng kiến bàn đầu tiên của Messi cho ĐT Argentina. Trận này La Albiceleste thắng 2-1. Khi cả hai tái ngộ ở vòng bảng World Cup 2018, kịch bản đảo chiều. Modric hôm đó tỏa sáng rực rỡ, ghi 1 bàn trong chiến thắng 3-0 của Croatia. Về sau trận đấu được gọi với danh xưng “Ngày Modric đánh bại Messi”.
Quang Hải (th)