Trong một bước ngoặt lịch sử tại phiên họp lần thứ 144 của Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) tổ chức ở Hy Lạp, Kirsty Coventry đã chính thức được bầu làm Chủ tịch IOC. Với chiến thắng này, bà trở thành người phụ nữ đầu tiên và cũng là đại diện châu Phi đầu tiên đảm nhận vị trí quyền lực nhất của tổ chức thể thao lớn nhất thế giới.
Sinh năm 1983 tại Harare, Zimbabwe, Kirsty Coventry được biết đến như một trong những kình ngư vĩ đại nhất lịch sử châu Phi. Bà ghi dấu ấn với hàng loạt thành tích vang dội trên đấu trường Olympic, bao gồm 2 HCV ở nội dung bơi ngửa tại Athens 2004 và Bắc Kinh 2008, cùng nhiều HCB và HCĐ khác. Không chỉ giành vinh quang cho Zimbabwe, bà còn lập kỷ lục thế giới, trở thành biểu tượng của sự kiên trì và cống hiến trong thể thao.
Xuất thân từ một gia đình gốc Anh di cư sang châu Phi vì công việc kinh doanh, Coventry trưởng thành từ hệ thống thể thao học đường của Mỹ, nơi bà phát triển tài năng bơi lội vượt trội. Tuy nhiên, bà luôn mang trong mình niềm tự hào dân tộc và tinh thần cống hiến cho thể thao Zimbabwe.
Sau khi giải nghệ, Coventry không chọn con đường yên bình mà tiếp tục dấn thân vào lĩnh vực chính trị với mong muốn cải thiện thể thao nước nhà. Năm 2019, bà được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Thanh niên, Thể thao, Nghệ thuật và Giải trí Zimbabwe. Dưới sự lãnh đạo của bà, nền thể thao quốc gia này có nhiều thay đổi mang tính đột phá, dù gặp không ít thách thức về tài chính và quản lý.
Khả năng lãnh đạo, tầm nhìn chiến lược và quyết tâm cải cách của Coventry giúp bà giành được sự ủng hộ mạnh mẽ trong cuộc bầu cử Chủ tịch IOC. Với 49/97 phiếu bầu, bà vượt qua 6 ứng viên nam, trong đó có Juan Antonio Samaranch Jr., người về nhì với 29 phiếu.
Coventry sẽ kế nhiệm Thomas Bach và chính thức bắt đầu nhiệm kỳ 8 năm vào tháng 6 tới, với khả năng gia hạn thêm 4 năm. Trong bài phát biểu nhậm chức, bà nhấn mạnh vai trò của giao tiếp và đoàn kết trong thể thao, đồng thời cam kết đẩy mạnh sự hòa nhập, bình đẳng giới và minh bạch trong quá trình ra quyết định của IOC.
Bên cạnh đó, bà cũng sẽ phải đối mặt với nhiều thách thức quan trọng, bao gồm việc xác định tương lai của các VĐV Nga và Belarus tại Thế vận hội, cũng như các vấn đề liên quan đến vận động viên chuyển giới. Coventry cam kết thúc đẩy thể thao sạch, hiện đại hóa quy trình lựa chọn nước chủ nhà Olympic và củng cố mối quan hệ với các Ủy ban Olympic quốc gia.
Việc Coventry trở thành nữ Chủ tịch IOC đầu tiên đánh dấu một bước tiến quan trọng trong nỗ lực thúc đẩy bình đẳng giới và đa dạng hóa lãnh đạo trong thể thao toàn cầu. Thành công của bà không chỉ là niềm tự hào của Zimbabwe mà còn mở ra một chương mới cho châu Phi trên bản đồ thể thao quốc tế.
Sự kiện này phản ánh cam kết mạnh mẽ của IOC trong việc tạo ra một môi trường thể thao công bằng, minh bạch và không ngừng phát triển. Với tầm nhìn và bản lĩnh của một nhà vô địch, Kirsty Coventry hứa hẹn sẽ mang đến những thay đổi mang tính cách mạng cho thể thao thế giới trong tương lai.
Đăng Huy