Ultrarunner Rajpaul Pannu, người vừa giành chiến thắng tại giải đường trường USTAF 100 mile (160 km), đã phải đối mặt với một cú sốc lớn khi kết quả của anh bị hủy bỏ do vi phạm quy định về giày thi đấu. Sự việc xảy ra tại thành phố Henderson, Nevada vào ngày 16 tháng 2, khi Pannu vượt qua vạch đích đầu tiên nhưng lại không tuân thủ quy định của Liên đoàn Điền kinh Mỹ (USATF).
Sau khi cuộc đua kết thúc, ban tổ chức đã kiểm tra và xác nhận rằng Pannu đã mang giày HOKA Skyward X, có độ dày đế vượt quá giới hạn cho phép là 8 mm. Cụ thể, đế giày của Pannu dày 49 mm ở gót và 44 mm ở mũi, trong khi quy định của USATF quy định độ dày tối đa chỉ là 40 mm.
Aravaipa Running, nhà tổ chức cuộc đua, đã đưa ra thông báo chính thức về việc hủy kết quả của Pannu, đồng thời trao lại chức vô địch cho Cody Poskin, người về nhì đến từ St. Louis. Nathan Brown và Braden Roggow lần lượt giành vị trí thứ hai và thứ ba.
Trong thông báo của mình, ban tổ chức nhấn mạnh cam kết duy trì một môi trường đua cạnh tranh và minh bạch: "Chúng tôi nhận thấy đây là tình huống đáng tiếc và ghi nhận thành tích đáng kinh ngạc của Rajpaul. Nhưng với tư cách là sự kiện quốc gia, chúng tôi cam kết duy trì các tiêu chuẩn được nêu trong luật để đảm bảo tính cạnh tranh công bằng và nhất quán cho tất cả các VĐV".
Trên mạng xã hội, Pannu đã lên tiếng về việc này, khẳng định rằng anh không cố ý vi phạm quy định. "Tôi chỉ mới sử dụng đôi HOKA Skyward X trong tuần thi đấu. Ban đầu, tôi nghĩ chúng chỉ là giày tập, quá nặng để coi là giày siêu tốc," anh chia sẻ. "Tuy nhiên, chúng có vẻ đủ hỗ trợ để tôi thể hiện khả năng của mình."
Tại các giải major, các vận động viên elite phải trải qua kiểm tra giày trước khi thi đấu. Quy định này nhằm đảm bảo rằng tất cả VĐV thi đấu công bằng theo cùng một tiêu chuẩn về giày, tránh lợi thế không công bằng do sử dụng giày không đúng quy định.
Rajpaul Pannu hiện đang theo học tại Cao đẳng Saint Mary, California, nơi anh đã lập nhiều kỷ lục. Sau đó, anh chuyển sang chạy marathon và ultra marathon với những thành tích ấn tượng. Năm 2019, Pannu đã hoàn thành marathon đầu tiên của mình tại California International Marathon (CIM) với thời gian 2 giờ 17 phút 6 giây, đủ điều kiện tham gia cuộc thi tuyển chọn VĐV Mỹ dự Olympic Tokyo 2020.
Anh cũng đã đạt vị trí thứ nhì tại JFK 50 Mile năm 2021, thứ ba tại Giải vô địch đường trường USATF 100K năm 2022, và gần đây nhất là vô địch quốc gia 100 dặm tại Jackpot Ultra Running Festival 2024.
Sự việc này không chỉ là một bài học cho Pannu mà còn là lời nhắc nhở cho tất cả VĐV về tầm quan trọng của việc tuân thủ quy định trong thể thao. Để duy trì tính công bằng và minh bạch, mỗi vận động viên cần hiểu rõ và tuân thủ các quy định liên quan đến trang thiết bị thi đấu của mình.
Thành An