Maverick McNealy vuột cơ hội lần đầu vô địch PGA Tour chỉ vì cú lốp dư một chút lực ngay hố áp chót vòng 4 Fortinet Championship ở Napa Valley, California.
McNealy giữ đỉnh bảng ở điểm -14 khi vào vòng cuối 19/9. Anh ghi bốn birdie và không bogey suốt 16 hố để lên điểm -18. Max Homa đánh trước McNealy một hố, đạt -19 sau birdie hố 17 rồi giữ đến hết vòng. Còn hai hố, McNealy vẫn hy vọng thắng sau hai mùa PGA Tour với 66 sự kiện, lĩnh 3,46 triệu USD nhưng chưa vô địch.
Vào hố áp chót loại par4 dài 361 yard, đấu thủ sinh năm 1995 phát trúng hàng cây bên phải fairway. Bóng văng vào đám cỏ rough, cách cờ hiệu 189 yard. Cú thứ hai, McNealy lại vào rough mạn sau green, còn bóng trúng dây tín hiệu phục vụ truyền hình trước khi dừng. Vị trí này cách hố khoảng 22,5 mét còn mặt green đổ về trước và cờ hiệu sát rìa. McNealy chọn lốp cao để hạn chế bóng lăn khi đáp thay vì chip thấp. Nhưng bóng không vào phần trên mà gần như ngang cờ rồi theo đà lăn xuống fairway, cách mục tiêu gần 11 mét.
McNealy chip lên – cú thứ tư và thêm hai putt mới xong hố. Double bogey này khiến anh còn -16.
Sang hố 18 par5, dài 582 yard, McNealy kết thúc sau ba cú với putt dứt điểm cách gần 10 mét. Điểm eagle đó giúp về anh nhì ở điểm -18, lĩnh 763.000 USD trong quỹ thưởng bảy triệu USD tại Fortinet Championship.
Nếu birdie hố cuối, McNealy vẫn giữ vị trí và tiền thưởng đó. Nhưng nếu par, anh cùng Mito Pereira đứng T2, mỗi người nhận 623.000 USD.
McNealy từng đứng đầu golf nghiệp dư thế giới (bảng WAGR), tốt nghiệp khoá 2018 ở Đại học Stanford – trường cũ của Tiger Woods. Bố anh – Scott McNealy là đấu thủ có hạng trong giới golf doanh nhân Mỹ. Ông đồng sáng lập Suns Microsystem. Hãng công nghệ này được Oracle mua lại hồi 2009 với giá 5,6 tỷ USD.

Quốc Huy