Nadal và Shapovalov tạo nên cuộc thư hùng kéo dài gần 3 giờ 30 phút trên sân trung tâm. Tay vợt Tây Ban Nha tưởng chừng phải đón nhận thất bại, nhưng lối chơi đầy lỳ lợm và quyết tâm, giúp anh lần thứ 16 vào tứ kết Rome Masters.
Nhà vô địch 9 lần của giải bị dẫn tới 0-4 trong set mở màn, 0-3 trong set 2, và đối mặt với 2 match-point trong set quyết định. Tuy vậy, Nadal đã thi đấu xuất sắc, vượt qua những áp lực để thắng chung cuộc 2-1 (3-6, 6-4, 7-6 (3)).
"Đây là chiến thắng quan trọng đối với tôi. Việc thắng trong những trận đấu như thế này, trước các tay vợt trẻ mang lại cho tôi sự tự tin. Tôi phải làm mọi thứ tốt hơn ở trận đấu tới. Điều quan trọng với tôi lúc này là hồi phục thể lực", Nadal nói sau trận.
Những pha trái một tay của Shapovalov gây ra nhiều khó khăn cho Nadal. Tay vợt Tây Ban Nha bị bẻ tới 3 break trong set đầu tiên.
Shapavalov không ngại chơi bóng bền với Nadal và tung ra những pha dọc dây bất ngờ ghi điểm. Nadal nỗ lực trở lại ở nửa cuối set một, nhưng bất thành. Anh mất break và thua 3-6.
Trong set 2, tay vợt Canada tiếp tục dẫn trước 3-0. Tới game thứ 4, Nadal cứu thành công break-point, và thắng liền một mạch 5 game. Hạt giống số 2 tận dụng tốt giao bóng hai của đối thủ để ghi điểm, khi Shapavalov chỉ thắng điểm bóng hai 33%, bằng một nửa so với Nadal.
Shapovalov một lần nữa mở đầu set thứ 3 bằng break và dẫn 3-1. Tuy nhiên, anh để cho Nadal đòi lại ngay game sau.
Việc giao bóng một thiếu ổn định khiến tay vợt hạng 14 thế giới chật vật giữ game sau đó. Tới game 12, Shapovalov có 2 cơ hội kết thúc trận đấu, nhưng anh không tận dụng thành công sau cú trái dọc dây ra ngoài, cùng một pha tiếp bóng không tốt.
Kinh nghiệm và bản lĩnh của Nadal phát huy ở loạt tie-break quyết định. Anh chơi bình tĩnh, ghi liền 4 điểm, trước khi khép lại với phần thắng 7-3, cũng bằng cú trái hỏng ăn của Shapovalov.
Nadal lần thứ 97 vào tứ kết các giải Masters 1.000, và sẽ có cuộc tái đấu hấp dẫn với Alexander Zverev. Tay vợt người Đức cũng có chiến thắng ngược dòng ấn tượng 4-6, 6-3, 6-4 trước Kei Nishikori. Tuần trước, Zverev đã hạ Nadal sau 2 set cùng tỷ số 6-4 tại tứ kết Madrid Masters, trên hành trình đăng quang.