Sau khi rút lui khỏi giải ở Basel (Thụy Sĩ) tuần trước vì chấn thương, đương kim vô địch Wimbledon – Carlos Alcaraz trông khá chậm chạp khi trở lại thi đấu. Trước khi cuộc đối đầu giữa Safiullin và Alcaraz diễn ra, nhiều người dự đoán "tiểu Nadal" sẽ không gặp nhiều khó khăn để đoạt vé đi tiếp. Tuy nhiên thực tế diễn ra khác hoàn toàn. Tại vòng hai Paris Masters, tay vợt số hai thế giới Carlos Alcaraz đã để thua đối thủ kém mình 43 bậc - Roman Safiullin (Safiullin hiện đang đứng hạng 45 thế giới), với tỷ số các set lần lượt là 3-6, 4-6.
Trong set một, Safiullin sớm mất game giao bóng ở set đầu, nhưng tay vợt 26 tuổi nhanh chóng trở lại. Anh thắng hai game đỡ bóng trong phần còn lại set đấu, để kết thúc set với tỷ số 6-3. Alcaraz có lẽ không thể ngờ đối thủ của mình lại thi đấu ấn tượng như vậy. Trong khi đó, Safiullin càng chơi càng tỏ ra bản thân là đối thủ rất đáng gờm. Điều này được thể hiện rõ trong set hai, khi tay vợt người Nga tiếp tục giành chiến thắng với tỷ số 6-4.
Chiến thắng tô điểm thêm cho mùa giải thăng tiến vượt bậc của Safiullin - người mới vào top 100 từ tháng 10 năm ngoái và đến nay vẫn chưa có nhà tài trợ áo đấu. Năm nay, anh đi tới tứ kết Wimbledon, vào chung kết giải ATP 250 tại Thành Đô, Trung Quốc và thắng ba trận trước các đối thủ top 10. Ở vòng ba, Safiullin sẽ gặp đồng hương Karen Khachanov.
Về phía Alcaraz, đây là lần đầu tiên thua ngay trận ra quân ở một giải Masters 1000. Thất bại khiến hy vọng giành vị trí số một thế giới cuối năm của tay vợt Tây Ban Nha trở nên mong manh.
Sau khi thua sốc đối thủ người Nga, Alcaraz bộc bạch: “Tôi cảm thấy không được khỏe trên sân. Có rất nhiều điều cần cải thiện và luyện tập. Tôi di chuyển không tốt. Trong các cú đánh, tôi nghĩ mình đạt chất lượng tốt. Nhưng về phần di chuyển linh hoạt, tôi cần phải cải thiện rất nhiều”.
Đánh giá về sự thăng tiến ngoạn mục của đối thủ người Nga, khi Safiullin từ ngoài Top 100 lọt vào hạng 45 ATP kể từ tháng 5, tay vợt người Tây Ban Nha cho biết: “Anh ấy không làm tôi ngạc nhiên chút nào, vì tôi biết anh ấy đã thi đấu rất đẳng cấp vài tháng qua. Đánh bại các đối thủ lớn, lọt vào trận chung kết. Tôi biết anh ấy sẽ chơi ở đẳng cấp cao”.
Với trận thua sốc đối thủ người Nga, Alcaraz đã tụt xuống 63-10 trận thắng-thua mùa này. Nhưng đây vẫn là kỷ lục cá nhân vượt trội hơn so với mùa trước là 57-13, từng giúp Alcaraz kết thúc năm ngoái với tư cách là số 1 thế giới cuối năm. Năm 2023, Alcaraz đã giành được sáu danh hiệu trên cả ba mặt sân, bao gồm các chức vô địch Wimbledon và hai ATP Masters 1000 ở Indian Wells và Madrid.
Sau Paris Masters, dự kiến Alcaraz sẽ tham dự ATP Finals với tư cách số 2 thế giới. Dự kiến, tay vợt 20 tuổi sẽ tham dự ATP Finals, giải đấu năm ngoái ở Turin mà Alcaraz đã bỏ lỡ do chấn thương. Với việc ATP Finals khởi tranh vào ngày 12-11, Alcaraz sẽ có gần hai tuần để chuẩn bị “vũ khí” trong tập luyện với HLV Juan Carlos Ferrero.
Alcaraz thú nhận: “Tôi có thời gian trước thềm ATP Finals, rất nhiều ngày luyện tập có thể đạt đến cấp độ đó, cấp độ mà tôi muốn thể hiện. Thú thật sau trận thua, tôi phải dành chút thời gian trước khi nghĩ về những ngày tiếp theo”.
Carlos Alcaraz đã để thua đến 9 trận đấu/8 đối thủ khác nhau trong mùa giải năm nay; trong đó, anh đã để thua Nhà vua ATP - Novak Djokovic những 2 lần (ở bán kết Roland Garros và chung kết Cincinnati Masters). Tuy vậy, không phải ai cũng có thể đánh bại được anh, sau 2 ván trắng - 3 ván trắng tại Grand Slam lại càng không. Roman Safiullin (Nga, hạng 45 ATP) là đối thủ thứ 3 và người mới nhất có “vinh dự” đó.
A.T