172 bàn thắng sau 48 trận đấu (trung bình 3,6 bàn/trận) là kết quả ở vòng loại giải bóng đá U21 báo Thanh niên (diễn ra từ 20/8 đến 5/9). Với sự tham gia của 28 đội bóng đến từ 3 khu vực, vòng loại U21 báo Thanh Niên đã diễn ra sôi nổi với nhiều bất ngờ. Bất ngờ lớn nhất là 2 đội tuyển được đánh giá cao Sông Lam Nghệ An và Hải Phòng đều thất bại ngay từ vòng loại trong khi đó Cà Mau, Bình Dương (hai gương mặt mới trong làng bóng đá trẻ) đã vượt qua những đối thủ mạnh như Đồng Tháp, Cần Thơ giành quyền vào VCK.
VCK giải bóng đá U21 báo Thanh niên diễn ra từ ngày 29/09 đến 09/10 tại Quy Nhơn, Bình Định. Lọt vào VCK tại giải này, có 8 đội bóng được chia làm 2 bảng: bảng A gồm chủ nhà Bình Định, Thể Công. Viettel, Cà Mau và Thành Long. Bảng B gồm Đà Nẵng, Bình Dương, LG ACB Hà Nội và đương kim vô địch Nam Định. Theo đánh giá của giới chuyên môn, tại VCK lần này, bảng B được coi là bảng tử thần với những ứng cử viên sáng giá như ĐKVĐ Nam Định, Đà Nẵng, LG ACB Hà Nội.
Được miễn không phải thi đấu vòng loại nên HLV Bùi Hữu Nam cùng các học trò của mình đã có mặt tại Quy Nhơn từ 22/09 và âm thầm chuẩn bị lực lượng với quyết tâm giành ngôi vô địch lần thứ 2 liên tiếp. Bên cạnh việc hiện đang có trong tay những ngôi sao sáng giá của làng bóng đá trẻ Việt Nam như tiền vệ Trần Đức Dương (cầu thủ xuất sắc nhất VCK U21- 2004), tiền vệ phòng ngự Nguyễn Mạnh Tú, tiền đạo Phạm Thanh Nguyên hay cặp trung vệ Khương Quốc Tuấn - Trần Thanh Tùng thì ở VCK lần này, U21 Nam Định cũng mất đi một số gương mặt chủ chốt như Ngọc Linh, Văn Biển (2 VĐV này đang tập trung tập huấn với đội tuyển U23). Hơn thế nữa, ĐKVĐ Nam Định cũng có rất nhiều gương mặt trẻ như hậu vệ Trần Văn Cường, tiền vệ Mai Văn Hiếu, thủ môn Trần Thành Trung và tiền đạo trẻ Lục Hồng Quân. Theo HLV Bùi Hữu Nam, tại VCK lần này Nam Định sẽ thay đổi lối chơi không dựa vào đột biến cá nhân như những mùa giải trước mà sẽ thiên về lối đá tập thể tổ chức chắc chắn ở cả 3 tuyến: tiền đạo, tiền vệ và hậu vệ.
Tuy nhiên theo Ban huấn luyện đội U21 Nam Định, áp lực từ đối thủ và người hâm mộ đang đè nặng lên tâm lý thi đấu của các cầu thủ Thành Nam. Tại VCK giải lần này, Đà Nẵng được đánh giá sẽ là đội bóng đe dọa ngôi vô địch của Nam Định. Đội hình đội U21 Đà Nẵng lần này với hầu hết những gương mặt quen thuộc đã từng giành ngôi vị quán quân giải U21 báo Thanh Niên năm 2003 như tiền đạo Phan Thanh Phúc, Trương Quang Tuấn, hậu vệ Nguyễn Hữu Hùng, Đặng Trọng Tâm và tiền vệ Lê Quang Cường. Toàn thắng tại vòng loại (trước TT-Huế, Quảng Nam, HAGL và Khánh Hoà) với 12 bàn thắng đã cho thấy sức mạnh vượt trội của Đà Nẵng tại giải lần này.
LG ACB Hà Nội cũng là một trong những đối thủ mà Ban huấn luyện U21 Nam Định đánh giá cao. Được xem là truyền nhân của Công An Hà Nội với lối chơi phòng ngự, phản công, LG ACB Hà Nội để lại ấn tượng đậm nét khi giành chiến thắng trước Thể Công, Sông Lam Nghệ An tại vòng loại. Thiếu vắng 2 cầu thủ Trịnh Quốc Hưng, Cao Sỹ Cường (do chưa hoàn toàn hồi phục sau giải V-League), LG ACB Hà Nội tham dự giải lần này với lực lượng khá mỏng nhưng họ vẫn còn trong tay những cầu thủ có kỹ thuật cá nhân như tiền đạo Nguyễn Xuân Thành, Bùi Duy Hải, tiền vệ Ngô Văn Khoa, trung vệ Ngô Việt Anh và hậu vệ Tạ Bạch Sơn. Với lòng quyết tâm, lối chơi đeo bám, kiên trì "mai phục" LG ACB Hà Nội chắc chắn sẽ là vật cản cho tất cả các đội tại vòng chung kết này.
Ở bảng A, cuộc rượt đuổi giữa chủ nhà Bình Định (với lợi thế trên sân nhà, đội hình đồng đều cả 3 tuyến), tân binh Cà Mau (một bất ngờ lớn tại giải lần này, Cà Mau đã vượt qua Đồng Tháp, Cần Thơ, An Giang để giành quyền vào VCK) và Thể Công. Viettel (3 lần vô địch U21 báo Thanh Niên) cũng sẽ diễn ra quyết liệt khi cả 3 đội đều có những ưu điểm riêng.
V.A