Tennis Thái Lan đang có những bước tiến mạnh mẽ trong năm 2025, và một trong những câu chuyện nổi bật nhất chính là sự bùng nổ của Maximus Jones. Tay vợt trẻ người Thái Lan đã chính thức ghi tên mình vào lịch sử thể thao quốc gia khi đăng quang tại Cote d'Ivoire Open 1 2025, một giải đấu thuộc hệ thống ATP Challenger Tour diễn ra tại Abidjan, Bờ Biển Ngà. Đây là một dấu ấn quan trọng, không chỉ cho sự nghiệp của Jones, mà còn cho tennis Thái Lan nói chung.
Trước khi bước vào giải đấu này, Maximus Jones không được đánh giá cao về cơ hội tiến sâu, nhất là khi anh phải bắt đầu từ vòng loại. Tuy nhiên, với sự tự tin và phong độ thi đấu ngày càng ấn tượng, tay vợt sinh năm 2004 đã chứng tỏ rằng anh xứng đáng được gọi tên trong hàng ngũ những tay vợt hàng đầu của thế giới.
Mở màn với chiến thắng kịch tính trước Kris Van Wyk, tay vợt thuộc đội tuyển Davis Cup Nam Phi, Maximus đã làm nức lòng người hâm mộ. Anh đã chiến đấu kiên cường qua ba set đầy khó khăn, nhưng vẫn giành chiến thắng đầy thuyết phục. Tiếp tục bứt phá, anh vượt qua hạt giống số 4 Clement Chidekh trong một trận đấu gay cấn. Những chiến thắng liên tiếp này là dấu hiệu rõ ràng cho thấy Jones không chỉ là một tay vợt tài năng mà còn là một chiến binh thực sự.
Đến tứ kết, đối thủ của Maximus là Daniil Glinka, tay vợt người Estonia, người đã không thể ngăn cản Jones. Maximus tiếp tục thi đấu xuất sắc, giành chiến thắng 2-0, tiến vào bán kết. Tại đây, anh đối đầu với Florent Bax, tay vợt người Pháp. Mặc dù có chút lép vế trong trận đấu này, Maximus đã may mắn có được cơ hội khi Florent Bax gặp chấn thương. Không bỏ lỡ cơ hội, Maximus đã vượt qua đối thủ và tiến thẳng vào chung kết.
Ở chung kết, Jones đối đầu với Ricardas Berankis, tay vợt người Lithuania từng lọt vào top 50 thế giới. Tuy nhiên, trong một ngày thi đấu dưới sức, Berankis không thể ngăn cản được sự vững vàng của Maximus. Jones giành chiến thắng 2-1 trong một trận đấu kéo dài ba set, qua đó chính thức lần đầu tiên đăng quang tại một giải ATP Challenger Tour, một thành tựu lịch sử đối với tennis Thái Lan.
Với chiến thắng này, Maximus Jones không chỉ trở thành tay vợt trẻ nhất lịch sử Thái Lan vô địch một giải ATP Challenger Tour ở tuổi 20, mà anh còn phá kỷ lục của Paradorn Srichaphan, huyền thoại tennis Thái Lan trước đây. Đây là danh hiệu đầu tiên của Jones tại một giải Challenger, nhưng chắc chắn không phải là lần cuối cùng.
Chức vô địch Cote d'Ivoire Open 1 2025 giúp Maximus Jones nhảy vọt 182 bậc trên bảng xếp hạng ATP, leo lên vị trí 436 thế giới. Thành tích này không chỉ khẳng định tài năng của anh mà còn mở ra một tương lai tươi sáng, khi Maximus đã trở thành niềm hy vọng mới của tennis Thái Lan.
Thái Lan đang dần chứng minh rằng họ có thể trở thành cường quốc tennis tại khu vực Đông Nam Á. Trong khi Kasidit Samrej với thành tích ấn tượng tại Australian Open và Maximus Jones với chức vô địch Challenger đang là hai ứng viên sáng giá cho tấm HCV SEA Games 33 vào cuối năm nay, tennis Thái Lan đang trong giai đoạn thăng hoa. Sự kỳ vọng của người hâm mộ và giới chuyên môn đối với những tay vợt này là rất lớn, đặc biệt là trong bối cảnh Lý Hoàng Nam – tay vợt đáng gờm nhất Việt Nam – đã tạm dừng sự nghiệp chuyên nghiệp để tham gia thi đấu pickleball.
Ở nội dung nữ, Thái Lan cũng đang sở hữu những tay vợt trẻ tiềm năng như Mananchaya Sawangkaew và Lanlana Tararudee, dù họ vẫn còn chặng đường dài để có thể đua tranh với những tay vợt hàng đầu khu vực như Alexandra Eala của Philippines, người vừa gây tiếng vang khi lọt vào bán kết Miami Open.
Maximus Jones chính là tương lai của tennis Thái Lan, và chiến thắng tại Cote d'Ivoire Open 1 đã chính thức đặt tên anh vào lịch sử thể thao quốc gia. Cùng với Kasidit Samrej, Maximus sẽ là những niềm hy vọng lớn trong các giải đấu lớn sắp tới, và tất nhiên, SEA Games 33 sẽ là sân chơi mà cả hai sẽ mang tất cả tâm huyết để giành lấy huy chương vàng, không chỉ làm vinh danh cá nhân mà còn nâng tầm tennis Thái Lan trên đấu trường quốc tế.
Thiện Minh