Sau nhiều năm trông đợi, Cầu lông Việt Nam tưởng như khó có thể đạt được mục tiêu đề ra là có được VĐV đạt trình độ cao tại sân chơi khu vực và châu lục, song thật bất ngờ, tháng 11/2004, tay vợt Tiến Minh đã đem về cho Cầu lông Việt Nam 01 HCV quốc tế khi đăng quang ở giải Satellite Malaysia. Sự kiện này đã đánh dấu bước tiến quan trọng trong lịch sử Cầu lông Việt Nam nói chung và với riêng bản thân Tiến Minh thì đó là bước ngoặt của cuộc đời.

Lần đầu tiên đáng nhớ ấy, Tiến Minh đã giành chiến thắng thuyết phục trước tay vợt hạt giống số 1 Lee Tsuen Seng. Đó là thành quả sau bao năm miệt mài khổ luyện và khi về nước Tiến Minh không còn nhớ là mình đã nhận được bao nhiêu lời chúc mừng, động viên từ các Nhà quản lý, thầy cô, bạn bè đồng nghiệp, gia đình...

Dù chỉ cao 1,69m, nặng chưa đến 60kg nhưng nhờ thể lực dẻo dai, Tiến Minh có thể thi đấu hết trận này đến trận khác và rất ít khi bị đuối sức. Điển hình là trong chuyến du đấu ở Châu Âu vừa qua, chỉ trong vòng 20 ngày, Minh đã đấu đến 11 trận, trong đó có những trận thắng với cùng tỉ số 2-0 trước các đối thủ mạnh như tay vợt hạng 10 thế giới Hyun Il Lee (Hàn Quốc), Bobby Milroy (Canada) 2-0...

Cầu lông là một thứ hấp lực khó chối từ đối với Tiến Minh (Ảnh: Bắc Nam)

Sau những chiến tích đó, Tiến Minh lại càng khẳng định ngôi vị số 1 và là niềm hy vọng duy nhất của làng Cầu lông nước nhà, và niềm hy vọng đó đã thực sự không làm NHM thất vọng khi chính Minh cùng với Nguyên Nhung (nữ) là 2 đại diện cho Cầu lông Việt Nam tham dự sân chơi lớn nhất hành tinh - Olympic.

Sinh ra trong một gia đình "có điều kiện", cả ba và má Minh đều là những doanh nghiệp nổi tiếng của Tp. Hồ Chí Minh nên tuổi thơ của Minh không hề vất vả và thiếu thốn. Thế nhưng, ngày Minh còn bé, thể trạng không được khoẻ cho lắm, nên gia đình đã hướng cho Minh chơi một môn thể thao để tăng cường sức khoẻ. Từ lúc "tầm sư học đạo" tại CLB Tinh Võ (Quận 5) đến nay đã gần 20 năm, nhưng sân thi đấu, cây vợt và trái cầu... luôn mang sức hút kỳ lạ với tay vợt này.

Với niềm đam mê cháy bỏng, Tiến Minh đã quyết định theo đuổi nghiệp cầm vợt mà bỏ lỡ cơ hội thi Đại học. Trong suốt những năm thi đấu, Tiến Minh đã giành được nhiều thành tích xuất sắc, gồm cả những tấm huy chương trong và ngoài nước. Khi hỏi "bí kíp" để có được thành công, Tiến Minh cho biết "Minh không có bí kíp gì cả, chỉ mong được theo đuổi niềm đam mê đã gắn bó từ nhỏ và cố gắng hết mình để chinh phục mục tiêu chiến thắng trong mỗi trận đấu".

Kể về chặng đường tới Olympic Bắc Kinh của Tiến Minh quả đầy thử thách và gian nan. Những gương mặt mà Minh phải gặp tại 11 trận đấu vòng loại và vòng đấu chính tại 3 giải (Anh, Đức và Thụy Sĩ mở rộng) đều là những tay vợt hàng đầu châu lục, có thứ hạng cao trong bảng xếp hạng của Liên đoàn Cầu lông thế giới.

Đáng chú ý, tại giải Thụy Sỹ mở rộng vừa qua, Tiến Minh đã xuất sắc giành chiến thắng trước tay vợt hạng 10 thế giới Hyun Il Lee (Hàn Quốc). Trận đấu diễn ra khá nhẹ nhàng khi chỉ cần 21 phút thi đấu, Tiến Minh đã giành chiến thắng trước Hyun II Lee với tỉ số 2-0 (21/9, 21/9). Ngoài ra, cũng tại giải này, Tiến Minh cũng đã vượt qua tay vợt hạng 20 thế giới Ng. Weei (Hongkong). và sở hữu 7.200 điểm trong bộ sưu tập điểm số tích lũy đến Bắc Kinh của mình.

Hiện nay, với phong độ thi đấu ổn định, Tiến Minh đã và đang có sự chuẩn bị tốt nhất cho lần đầu tiên tham dự TVH.

Những thành tích nổi bật và đáng nhớ của Tiến Minh
 

Thiên Hà