Trước hết, phải thừa nhận Stoke City với lối chơi cực rắn là đối thủ vô cùng khó chịu với Man Utd nhiều năm qua. Hơn nữa, như lời thừa nhận của HLV Jose Mourinho, loạt trận quốc tế đã khiến Quỷ đỏ 'không đủ nhanh, không thật sự sáng tạo, không mạnh mẽ, không sắc bén và không tập trung.' Tuy nhiên, ở trận hòa 2-2 với Stoke, điểm yếu ở 2 bên cánh của Man Utd một lần nữa được bộc lộ rõ ràng. HLV Jose Mourinho cũng thừa hiểu điều này, đó là lí do mà trong mùa Hè vừa qua, ông quyết mua cho bằng được Ivan Perisic của Inter Milan.
Man Utd không có một tiền vệ cánh đích thực.
Trước Stoke, Man Utd ra sân với sơ đồ 4-3-3. Romelu Lukaku đánh cao nhất trên hàng công cùng 2 tiền đạo cánh là Marcus Rashford và Henrikh Mkhitaryan. Đáng tiếc là Mkhitaryan dường như không thích hợp để đá cánh phải, bởi khả năng tạt bóng của anh quá bình thường. Rashford cũng không phải là một cầu thủ đá cánh, anh thích di chuyển tự do vào trung lộ nhiều hơn.
Sơ đồ 4-3-3 yêu cầu các hậu vệ biên phải dâng cao để phối hợp với các tiền đạo cánh. Tuy nhiên, bắt Matteo Darmian làm điều này là không thể, bởi khả năng tấn công của hậu vệ người Italia quá hạn chế. Valencia có thể lên công về thủ, nhưng phong độ của ngôi sao người Ecuador đã giảm sút, những quả tạt của anh quá thiếu sức sát thương và thiếu ý tưởng. Về số lượng, Mourinho đang có trong tay nhiều cầu thủ có thể chơi hậu vệ trái như Luke Shaw, Marcos Rojo, Blind và Darmian. Mỗi người một điểm mạnh, nhưng không ai trong họ là toàn diện, như Patrice Evra ngày nào cả.
Có thể xem lại 'Passmap' của Man Utd khi đụng độ Stoke City. Ở cánh trái của họ bị liệt hoàn toàn khi Darmian không thể tham gia tấn công, còn Rashford thì không hề bám biên. Ở cánh phải, Lukaku dù đã lùi thấp hơn, Valencia được nhồi bóng liên tục, nhưng cũng không hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình. Trong 3 trận đấu đầu mùa, HLV Mourinho có lí do để dùng Daley Blind ở vị trí hậu vệ trái và cầu thủ đa năng này ít nhất đã làm tốt nhiệm vụ tấn công của mình.
Thật đáng tiếc cho một đội hình với nhiều 'cây sào' như Man Utd lại không có một ai bám biên giỏi. Đó là yếu điểm, nhưng cũng là điểm yếu của Quỷ đỏ mùa này. Có lẽ, căn bệnh "viêm cánh" ở con người đã khiến mọi "bệnh nhân" không dám tự tin "giương đôi cánh" của mình lên, ngay cả những khi rất cần kíp. MU cũng vậy, họ đang bị hành hạ bởi căn bệnh "viêm cánh" đáng ghét. Nếu không sớm tìm ra giải pháp, thật khó để HLV Mourinho có thể đạt được mục tiêu vô địch Ngoại hạng Anh cũng như tiến sâu ở Champions League mùa này.