Chuyến làm khách trên sân Mapei của Atalanta được dự báo là vô cùng gian nan nhưng chắc không ai ngờ thầy trò Koeman lại có thể dễ dàng đánh mất mình như vậy. Dường như dư chấn thảm họa từ Premier League đã lan qua đến tận Europa League khiến những đôi chân triệu đô không thể nhất lên khỏi mặt đất.

Những phút đầu tiên của trận đấu, 2 đội chơi ăn miếng trả miếng và có phần giằng co. Đội khách với những ngôi sao tấn công như Gylfi Sigurdson hay Wayne Rooney cố gắng áp đặt thế trận và thử vận may bằng những tình huống dứt điểm nhanh. Nhưng tất cả đều bị hàng thủ kín kẽ của đội chủ sân Mapei chặn lại.

Mặc dù bị đánh giá thấp hơn đội khách nhưng đội chủ nhà cũng chủ động phòng ngự chặt trước khi tung ra những đòn phản công. Đến nửa san hiệp 1, Atalanta dần dần chiếm thế chủ động trên sân với những ban bật từ 2 biên vào trung lộ, tiến hành ép sân và liên tục tạo ra những tình huống nguy hiểm về phía khung thành của thủ môn Stekelenburg bên phía Everton.

Phút thứ 27, sau khi liên tiếp được hưởng 2 quả đá phạt góc, hậu vệ trái người Italia Andrea Masiello của đội chủ nhà đã bất ngờ chớp cơ hội đón bóng bật ra sau 1 pha tranh chấp trên không và dễ dàng pha đệm bóng cận thành ở cự ly chỉ 2m mở tỷ số cho Atalanta.

Sau khi nhận gáo nước lạnh từ đội chủ nhà, Everton không những không vùng lên mà ngược lại các cầu thủ của đội bóng vùng Merseyside trở nên mất tinh thần và hoàn toàn đánh mất thế trận. Họ căng mình ra chống đỡ các đợt lên bóng của Atalanta.

Trong khi bàn mở tỷ số của Masiello có phần may mắn thì bàn nhân đôi cách biệt của tiền đạo Alejandro Gomez ở phút 41 lại vô cùng ấn tượng. Đón đường chuyền theo kiểu xúc bóng của đồng đội, Gomez khống chế, ngoặt bóng loại bỏ tầm truy cản của đối thủ rồi tung cú cứa lòng từ ngoài vòng cấm đưa bóng vào góc cao khung thành Everton.

Đến đây thì tinh thần của các học trò HLV Koeman hoàn toàn sụp đổ. Everton thực sự bị choáng sau những cú đấm liên hoàn của đội chủ nhà. Atalanta chỉ mất thêm ba phút để ấn định chiến thắng. Tiền vệ Bryan Cristante đón được đường chuyền của đồng đội vào trung lộ rồi tung cú sút chéo góc đánh bại thủ môn Stekelenburg.

Thầy trò Gasperini áp đảo đội khách hoàn toàn trên mọi khía cạnh. Thống kê trong hiệp 1 cho thấy: Atalanta có 12 cú sút (so với 3 của Everton), trong đó có đến 8 cú sút ở vùng 16,5 mét, 6 quả phạt góc (Everton không có quả nào), tắc bóng 14 lần (so với 9 của Everton), kiểm soát bóng 52% và có 9 cơ hội ăn bàn.

Bước sang hiệp 2, tinh thần thi đấu của các cầu thủ đội khách cũng không khá hơn là bao. Dù HLV Koeman đã cố gắng kêu gọi các học trò dồn lên tấn công, đồng thời ông thầy người Hà Lan cũng sử dụng hết những quân bài có thể trong tay mình nhằm thay đổi cục diện trận đấu. Lần lượt Sandro Ramirez, Dominic Calvert-Lewin và Davy Klassen được tung vào.

Nhưng trước một Atalanta quá hưng phấn, dù chủ động lùi về phần sân nhà để bảo toàn tỷ số, nhưng Everton vẫn không thể khoan thủng bức tường phòng ngự dày đặc.

Rooney, tiền đạo ngôi sao của Everton, thi đấu ngay từ đầu nhưng không gây được nhiều nguy hiểm. Tình huống nổi bật nhất mà R10 tạo ra là cú sút từ góc hẹp đi thẳng vào vị trí của thủ môn Berisha đầu hiệp hai. Phút 66, Rooney phải rời sân nhường chỗ cho Davy Klaasen.

Thất bại 0-3 trước Atalanta trong ngày mở màn Europa League là đòn giáng mạnh vào tham vọng của thầy trò Koeman. Sau trận thảm bại trước Tottenham, lần đầu tiên dưới thời HLV Ronald Koeman, Everton để thủng lưới 6 bàn sau 2 trận liên tiếp.

Everton lép vế đến cùng cực, thể hiện qua 21 lần phá bóng (so với 3 của Atalanta), bao gồm 16 pha phá bóng trong vùng 16,5 mét. Đội bóng của Koeman hoàn toàn bế tắc nơi trung lộ khi lên bóng, chủ yếu phải thông qua hai cánh, và tại đây cũng chứng kiến số lần mất bóng chủ yếu bên phía đội khách. 

Thua đậm ở trận ra quân, Everton phải xếp cuối bảng E. Trong khi Atalanta dẫn đầu, hai đội Apollon Limassol và Lyon chia nhau hai vị trí còn lại bằng trận hòa 1-1.