Rất nhiều đội bóng thấp bé tại châu Âu ao ước một suất tham dự đấu trường châu Âu, dù chỉ là Europa League. Còn Arsenal lại xem đó là một thất bại cho hành trình đáng quên ở mùa giải trước.

Thực tế thì Arsenal đã có 2 lần thi đấu tại UEFA Cup dưới thời Arsene Wenger. Họ thua PAOK Salonika ở mùa giải 1997/98 và vào đến chung kết năm 2000 sau khi bị loại ở Champions League. Lần này, họ cũng không thể chiến thắng sau khi Davor Suker và Patrick Vieira sút hỏng trong loạt luân lưu.

Hai mươi năm trôi qua, việc chắc suất có mặt ở Champions League đã trở thành thói quen khó bỏ, nhưng Arsenal buộc phải quên đi điều đó để bắt đầu một mùa giải ở Europa League, với rất nhiều nỗi lo toan.

Arsenal lấy gì để níu kéo các ngôi sao?

Mesut Ozil, Alexis Sanchez đã không rời đi như Alex Oxlade-Chamberlain. Nhưng không có nghĩa là họ sẽ ký hợp đồng mới nếu Pháo thủ tiếp tục chơi tệ trong mùa này. Thực tế thì ngay cả khi lọt vào Top 4 mùa này, Arsenal cũng khó lòng thuyết phục được Sanchez khi mà anh từng tuyên bố muốn giành vinh quang ở Champions League, điều mà trong tương lai gần Arsenal chưa chắc làm được.

Thêm một vấn đề nữa, Arsenal không muốn chi tiêu quá nhiều trong các vụ chuyển nhượng cũng như tiền lương cho cầu thủ. Điều này sẽ làm các ngôi sao lớn không ngó ngàng tới Arsenal, dần dần, đội hình của họ không đủ sức cạnh tranh với các đội bóng khác.

Arsenal sẽ thụt lùi so với các đội khác trong Top 6, điều này không thể thuyết phục các ngôi sao ở lại đội bóng. Việc chiêu dụ các cầu thủ hàng đầu cũng khó khăn hơn rất nhiều.

Liệu Arsenal có trở lại Champions League bằng cách của Manchester United?

Mùa trước, M.U của Jose Mourinho tiến một mạch đến trận chung kết Europa League. Họ đánh bại nốt Ajax Amsterdam để lên ngôi tại đấu trường này mặc dù không có Zlatan Ibrahimovic trong đội hình.

Kết quả đó đã giúp M.U chính thức quay lại Champions League dù kết thúc ở vị trí thứ 6 tại Ngoại hạng Anh. Để có được tấm vé này, M.U đã trải qua không ít khó khăn, nhất là về mặt lực lượng khi có giai đoạn gần 15 cầu thủ của họ dính chấn thương.

Trên lý thuyết, Arsenal có thể chọn đi theo con đường của M.U mùa trước và bỏ mặc kết quả tại đấu trường quốc nội. Nhưng vấn đề là Wenger có vẻ muốn tập trung trở lại Top 4 hơn. Trước trận đấu với Cologne đêm nay, ông tuyên bố sẽ cất đi Ozil và Ramsey, đồng thời Alexandre Lacazette, Granit Xhaka, Laurent Koscielny cũng chưa chắc góp mặt.

Lí do là Wenger muốn có đội hình mạnh nhất để chạm trán Chelsea cuối tuần này. Mourinho đã có những quyết định rất dứt khoát trong mùa trước để giúp M.U vô địch Europa League. Nếu Wenger không tính toán cẩn thận từng chi tiết nhỏ, Arsenal có thể không vô địch nổi Europa League và mất luôn vị trí trong Top 4.

Arsenal không lo lắng về mặt tài chính?

Mặc dù Arsenal thường xuyên tham dự vòng bảng Champions League, nhưng những năm gần đây họ thường có thành tích rất tệ. Điều này đồng nghĩa với việc tiền thưởng của họ không dao động quá nhiều sau từng mùa. Mùa trước họ chỉ kiếm được 53 triệu bảng từ Champions League.

Nhưng sự gia tăng đáng kể từ tiền thưởng ở Ngoại hạng Anh đã giúp Arsenal rất nhiều về mặt tài chính. Tổng cộng tiền thưởng Ngoại hạng Anh của họ mùa trước là 142,7 triệu bảng, gần gấp 3 lần Champions League. Chính vì vậy, việc vắng mặt ở Champions League không thành vấn đề về mặt tài chính, trong ngắn hạn.