"Lần đầu tiên sau 20 năm, tôi sử dụng nó," Arsene Wenger trả lời phỏng vấn báo chí sau trận thắng Middlesbrough. "Điều đó nói lên rằng, ở tuổi này, tôi vẫn có thể thay đổi." Đêm qua, Arsenal vẫn chơi bóng như thể họ cùng đẳng cấp với đối thủ, chứ không phải chơi với vị thế của một đội bóng cạnh tranh chức vô địch hay một đại gia của bóng đá Anh.

Alexis Sanchez và Mesut Oezil tỏa sáng, nhưng khả năng phòng ngự tệ hại của hàng thủ Arsenal (ngay cả khi Wenger đã chuyển sang sơ đồ 3-5-2) thì không đổi. Stewart Downing bứt tốc đơn giản, loại hầu hết hàng tiền vệ Arsenal, Nacho Monreal phòng ngự như nghiệp dư rồi Álvaro Negredo ghi bàn đơn giản. Các cổ động viên Arsenal hẳn là chẳng cảm thấy có gì lạ.

Khả năng kết liễu đối phương trong các tình huống phản công, điều mà mọi đội bóng lớn (như Real, Barca, Bayern hay Chelsea,...) thường làm tốt để kết thúc trận đấu, Arsenal cũng không có. Hãy nhìn cái cách Alex Oxlade-Chamberlain, Mesut Oezil hay Olivier Giroud tệ hại trong các tình huống cuối cùng. Arsenal còn cách rất xa đẳng cấp của các CLB hàng đầu kể trên. Chất lượng đội hình của họ vẫn chưa đủ tốt, nhất là khi nó được cộng hưởng từ khả năng huấn luyện của Arsene Wenger.

Nhưng hành động sử dụng sơ đồ 3 trung vệ lần đầu tiên sau 20 năm là một thông điệp mạnh mẽ. Không phải lần đầu người ta khuyên Wenger nên làm điều gì đó để phát huy hết khả năng của các học trò. Alexis Sanchez và Mesut Oezil có thể chỉ thoải mái với sơ đồ này? Hector Bellerin - với tất cả tiềm năng của mình, xứng đáng được thử nghiệm ở vai trò chạy cánh (wing-backs)? Giroud có thể chơi cặp cùng Sanchez trên hàng tiền đạo? Rất nhiều con tính được người ta dự kiến, nhưng Wenger có vẻ không quan tâm.

Và với bài phát biểu sau trận, Wenger gián tiếp thừa nhận việc ông sẽ ở lại Arsenal, thêm hai năm nữa? Nhà báo John Cross của Mirror khẳng định: Bản hợp đồng hai năm đã được đặt lên bàn, và chỉ chờ Wenger ký. Khó gì có thể ngăn cản Wenger ở lại Arsenal, nếu không phải là sức ép kinh khủng từ cổ động viên. Những cơn sóng dữ dội, những sự giận dữ chưa từng có. Có lẽ chỉ thiếu sự tẩy chay.

Nhưng cổ động viên bóng đá luôn là những người đơn giản. Hai thập niên làm việc ở Arsenal đủ cho Wenger kinh nghiệm nhận ra rằng: Ông có thể ở lại nếu đưa Arsenal vào top 4, vô địch cúp FA và đánh bại Tottenham Hotspur ở trận derby bắc London tại White Hart Lane, nơi đối thủ truyền kiếp có thể chấm dứt hy vọng vô địch.

"Tôi đủ kinh nghiệm để tập trung vào những gì mình làm và có thể tác động, mà không quá quan tâm đến những gì người ta nghĩ," Wenger nói trước trận đấu. Đó cũng là một thông điệp khác. Ông gần như sẽ ở lại, chỉ cần một cuộc hạ cánh an toàn vào cuối mùa (top 4 hoặc vô địch FA Cup?), Wenger và BLĐ sẽ đủ dũng khí để công bố. Dù đã có những ý kiến cho rằng nếu các bên tiếp tục đánh đu với tương lai Wenger, không tốt cho đội bóng.

Wenger đã thay đổi. Nhưng đừng hy vọng một cuộc cách mạng. Nó chỉ là thông điệp nhỏ trong một bức tranh lớn. Đừng hy vọng Wenger vẽ lại tác phẩm mới.