Dù phải làm khách, nhưng Arsenal của Wenger được đánh giá cao hơn West Brom rất nhiều. Chiến lược gia người Pháp cũng tự tin tung ra đội hình cực mạnh với Welbeck, Sanchez và Walcott trên hàng công, nhận sự hỗ trợ đắc lực từ Chamberlain. Chỉ có Oezil vắng mặt vì chấn thương trước đó.

Lên kế hoạch tỉ mỉ và chỉnh chu, người Arsenal rất tự tin sẽ tiếp tục giành thêm 3 điểm, tiến gần đến mục tiêu Top 4 quen thuộc. Liverpool, đội bóng ngoài cuộc chiến trên sân The Hawthorns cũng tỏ ra lo lắng, bởi Arsenal sẽ đe dọa vị trí của họ trên BXH Ngoại hạng Anh bất cứ lúc nào.

Mọi thứ diễn ra êm đẹp với Arsenal cho đến khi Paul Merson xuất hiện. Huyền thoại của sân Emirates trong bộ vest lịch lãm, bắt đầu chuyên mục dự đoán trên Sky Sports và đưa ra những lời bình luận cho đội bóng cũ. Bằng chất giọng trầm ấm, Merson từ tốn dự đoán Arsenal sẽ bị West Brom cầm hòa.

Những CĐV Arsenal thoạt nghe tin này có thể nổi điên với Merson, cho rằng ông đã nhẫn tâm ‘trù ẻo’ Pháo thủ trước trận đấu đã được dự tính rất chi tiết. Nhưng khi nghĩ kĩ lại, những NHM này sẽ vui mừng vì trước giờ Merson nổi tiếng là ‘Pele của bóng đá Anh’ với biệt tài ‘hễ đoán là sai.’

Merson kết thúc sự nghiệp HLV ngắn ngủi để bước chân vào Sky Sports với vai trò chuyên gia bình luận và phân tích trận đấu. Mọi thứ về chuyên môn không thành vấn đề với ông, chỉ duy nhất việc đoán tỷ số.

Việc đoán chính xác kết quả trận đấu không phải là dễ dàng với tất cả mọi người, nhưng Merson lại khiến nó có khuynh hướng trở thành điều tuyệt đối không thể. Hồi World Cup 2010, chú bạch tuộc Paul nổi tiếng với khả năng dự đoán chính xác bao nhiêu, thì huyền thoại Paul Merson làm ngược lại bấy nhiêu.

Trước cuộc đối đầu giữa Leicester City và Sevilla ở vòng 1/8 Champions League, Merson từng bĩu môi: “Nếu tôi là Leicester, tôi sẽ tập trung vào Ngoại hạng Anh. Họ mà vượt qua Sevilla, tôi sẽ sốc, rất sốc đấy!” Kết quả ra sao thì ai cũng rõ, nhưng không biết Merson đã sốc đến mức nào sau khi Leicester tiến đến tứ kết trong lần đầu tiên tham dự Champions League.

Trước đó, Merson cũng tỏ ra khinh thường HLV Marco Silva khi ông này nhậm chức tại Hull City. Mặc dù đã có thành công đáng ghi nhận, trong đó có những chiếc Cúp với Olympiakos, Silva vẫn bị Merson chê tả tơi.

“Tôi cũng có thể giành danh hiệu với Olympiakos, họ thậm chí có thể giành 107 chức vô địch chỉ sau 106 năm. Ông ấy biết gì về Ngoại hạng Anh, biết gì hả?” Merson gắt lên.

Hai ngày sau khi Silva lên nắm quyền, Hull đã bại Swansea City. 4 trận tiếp theo trên sân nhà, Bầy Hổ đều giành chiến thắng, bao gồm trận đấu với Manchester United và Liverpool. Từ đó đến nay, không ai còn nghe Merson nói gì đến Silva nữa.

Chưa dừng lại ở đó, Merson ‘lấn sân’ qua Cúp liên đoàn và Cúp FA. Dự đoán chắc nịch Southampton sẽ loại Arsenal khỏi Cúp FA vì trước đó đã hạ gục Liverpool để bước vào trận chung kết Cúp liên đoàn. Merson nói: “Tôi không nhìn thấy cửa chiến thắng của Arsenal, họ không thổi bay đối thủ như đã từng làm, tôi nghĩ đây là một trận hòa.” Kết quả: Arsenal đập tan Southampton với tỷ số 5-0, thổi bay Merson vẫn còn đang đứng ngẩn ngơ?!

Hôm nay, Merson lại trổ tài nghệ với việc dự đoán Arsenal sẽ hòa West Brom. Nhưng không giống như ở Cúp FA, Arsenal ngã sấp mặt trước đội chủ nhà với tỷ số 1-3. Dù sao thì Merson đã đúng khi dự đoán sai, chỉ có những NHM Arsenal là vẫn không hiểu vì sao đội bóng của họ lại thất bại trước West Brom đang có phong độ rất phập phù trong thời gian qua.

Họ đã quá quen với điệp khúc ‘làm lại từ đầu’, ‘đứng lên từ nơi vấp ngã’ của Wenger và các học trò. Hơn ai hết, những CĐV Arsenal cần đội bóng trở lại với hình ảnh chiến thắng hơn một thập kỷ trước. Họ cần có một sự đền đáp xứng đáng với việc bỏ tiền mua chiếc vé đắt nhất giải đấu để đến sân xem Arsenal thi đấu mỗi tuần.

Arsenal tiếp tục bị loại khỏi Champions League, CĐV trách ai? Arsenal phập phù và mãi ở Top 4, CĐV trách ai? Arsenal để thua trước West Brom, chẳng lẽ họ lại trách… Paul Merson?