Một pha phất bóng đẳng cấp xuống cho Mesut Oezil, và rồi tiền vệ người Đức chuyền ngang như đặt cho Alexis Sanchez ghi bàn. Sanchez và Oezil, hai ngôi sao lớn nhất của Arsenal hiện tại đã luôn tìm thấy nhau trên sân kể từ khi chân sút người Chile đến Arsenal. Trong một đội hình nhạt nhòa và thiếu đẳng cấp, nếu Sanchez 'chỉ thấy' Oezil và ngược lại, cũng là điều dễ hiểu.

Trong suốt 2 tháng qua, Arsenal đã thắng 8 trong 9 trận gần nhất của họ tại Ngoại hạng Anh, và tiền vệ người Thụy Sỹ chính là một trong những ngôi sao sáng nhất, bên cạnh Sanchez hay Oezil. Màn trình diễn với Manchester United hay mới đây, với Sunderland là minh chứng.

Oezil và Sanchez dường như đã tìm thấy ở người đồng đội Thụy Sỹ điểm chung. Điểm chung của những cầu thủ đẳng cấp thế giới. Xhaka đã gây dựng lại danh tiếng, thứ mà anh từng có trong màu áo Borussia Mönchengladbach và ĐTQG Thụy Sỹ, ở EURO 2016.

Trong hai tháng 4 và 5, Xhaka chơi 9 trận, chạm bóng 812 lần (top 5 cầu thủ nhiều nhất Arsenal), chuyền chính xác 88.5%. Ở trận gặp Sunderland, anh là cầu thủ có 5 lần tạo cơ hội (chances created), nhiều hơn cả đội Sunderland cộng lại. Như đã nói, Arsenal thắng 8 trong 9 trận đấu đó.

Liệu có ai bất ngờ về điều đó? Arsene Wenger chắc chắn là không. Không phải ngẫu nhiên và Giáo sư bỏ tới 35 triệu bảng trong tổng số 90 triệu bảng mua sắm Hè 2016 để đưa về tiền vệ người Thụy Sỹ. Bắt đầu mùa giải khá ổn, nhưng Xhaka khựng lại vì 'ăn thẻ vàng' quá nhiều, điều khiến anh vô tình rơi vào vòng xoáy chỉ trích của truyền thông Anh. Nhưng hãy chú ý con số thống kê này: Sau 30 trận đã chơi tại Ngoại hạng Anh, cầu thủ 24 tuổi chỉ có tổng cộng 5 thẻ vàng. Một sự thay đổi rõ rệt.

Mối liên kết với Aaron Ramsey trong hàng tiền vệ, ở sơ đồ 3-4-2-1 mới được Wenger áp dụng cũng là vô cùng khả quan. Trong bối cảnh Arsenal chỉ còn duy nhất một tiền vệ phòng ngự là Francis Coquelin, mẫu cầu thủ hạn chế rất nhiều trong khả năng chuyền bóng và hỗ trợ tấn cộng, Xhaka sẽ là trụ cột hàng tiền vệ Arsenal trong nhiều năm tới.

Các cầu thủ Arsenal dường như đã đi nghỉ mát hết cả, khi mà cơ hội dự Champions League hẹp dần. Nhưng trong trận đấu với Sunderland đêm qua, có vài người không nghĩ thế. Sanchez, Oezil và Xhaka là ba cầu thủ đó. Với Xhaka, lời khẳng định này có thể hơi muộn màng trong mùa giải, nhưng đem lại nhiều hy vọng cho tương lai.

Cú sút tung lưới Manchester United trên sân Emirates, hay pha phất bóng xuyên hàng phòng ngự Sunderland đêm qua không phải là điều gì đó quá xa lạ trong sự nghiệp Xhaka. Kể từ Patrick Vieira của những năm tháng hoàng kim tại Highbury, Arsenal không có một mẫu tiền vệ trung tâm nào toàn diện như vậy nữa. Wenger đã cố gắng thay đổi, và ông tìm thấy điều đó ở Xhaka.