Trong suốt mùa giải này, M.U phải dựa rất nhiều vào phong độ ghi bàn của tiền đạo 35 tuổi, đến nỗi Jamie Carragher phải thốt lên rằng: “Chẳng lẽ M.U lại dựa mãi vào một lão tướng như Ibra?” Nhưng có lẽ M.U chấp nhận điều đó, trong lúc chưa có tiền đạo nào hay hơn, việc dựa dẫm Ibra để tìm phương án khác là khả thi hơn cả.

Chính vì vậy, chấn thương đầu gối của tiền đạo người Thụy Điển trước Anderlecht chẳng khác nào cú đánh thẳng mặt với Mourinho và các cộng sự. Họ mất Ibrahimovic đến hết mùa, còn anh có thể nghỉ thi đấu đến đầu năm 2018. Trận chung kết Europa League sẽ diễn ra ngay tại quê hương Stockholm của Ibra, nhưng chắc chắn anh phải ngồi ở hàng ghế khán giả nếu M.U vượt qua Celta Vigo tại bán kết.

M.U không thiếu tiền đạo, nhưng ngoài Marcus Rashford, không một ai nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ Mourinho. Sự vắng mặt bất khả kháng của Ibra khiến chiến lược gia người Bồ Đào Nha phải dùng tới Wayne Rooney, sự lựa chọn đứng sau cả Anthony Martial.

Rashford được cho nghỉ ngơi để dành cho trận derby Manchester, Mourinho xếp Martial và Rooney ra sân ngay từ đầu. Nhiều người nghĩ rằng Rooney sẽ chơi cao nhất trên hàng công, nhưng Mourinho lại nghĩ khác. Dường như nhận ra lỗ hổng nơi hàng thủ Burnley, ông để Rooney đá dạt trái, trong khi Martial sắm vai trung phong.

Được chơi ở vị trí ưng ý nhất, Martial không mất nhiều thời gian để ghi điểm trong mắt Mourinho. Phút 21, anh mở tỷ số gọn gàng cho Quỷ đỏ, gợi lại những bàn thắng kiểu mẫu thời Sir Alex cách đây không lâu.

Kể từ đây, M.U làm chủ hoàn toàn thế trận và lợi thế lại đến khi Martial lại đóng vai trò trung tâm trong bàn thắng thứ hai. Cú sút của anh khiến Tom Heaton phải vất vả cản phá để rồi Rooney hoàn tất công việc đơn giản còn lại. Giờ họ chỉ còn chờ Man City ở trận derby mang tính chất bản lề cho cuộc đua Top 4.

Lần đầu tiên ghi bàn kể từ tháng 1, Rooney sẽ ghi nhớ khoảnh khắc này rất lâu, trong lúc NHM M.U dần quên anh trong đội hình, người đội trưởng vĩ đại ấy lại một lần nữa lên tiếng, giống như những gì anh đã làm trong suốt nhiều năm cống hiến tại Old Trafford.

Martial xứng đáng là người chơi hay nhất trận này với công rất lớn trong cả 2 bàn thắng. Dù bàn thắng của anh khiến M.U mất 8,5 triệu bảng vào tay Monaco, nhưng chừng đó là quá rẻ với hàng tá nỗi lo của Mourinho trong những ngày thiếu Ibra.

Tiền đạo người Thụy Điển có thể ở lại M.U thêm một mùa hoặc không, nhưng với chấn thương nghiêm trọng này, liệu đội bóng thành Manchester có mạo hiểm với một cầu thủ cao tuổi như anh? Thực tế thì M.U đã giành chiến thắng thuyết phục mà không có Ibra, giúp CĐV nhận ra đội bóng vẫn còn những tiền đạo biết tận dụng cơ hội rất tốt để mang về 3 điểm cho đội bóng. Cơn đau đầu của Mourinho đã được giải, bài toán không Ibra cũng có đáp án làm hài lòng tất cả.