Chỉ một ngày trước trận gặp Manchester United ở tứ kết FA Cup, huấn luyện viên trưởng Chelsea Antonio Conte tiếp tục phản bác người đồng nghiệp Jose Mourinho. "Tôi phải nói với bạn một điều, không chỉ ở Chelsea, mà trong suốt sự nghiệp của mình, tôi chưa, chưa bao giờ huấn luyện các đội bóng của mình chơi phản công," Conte khẳng định.

Một ngày trước, Jose Mourinho lên báo, nói đại ý Chelsea mùa này đã đưa lối chơi phòng ngự-phản công lên tầm nghệ thuật. "Mùa giải năm nay có vẻ như là mùa giải thăng hoa của lối chơi phòng ngự - phản công," Mourinho nói. Đây không phải lần đầu huấn luyện viên người Bồ Đào Nha nói về lối chơi của đối thủ. Jose Mourinho, người vẫn thường được biết đến với lối chơi đặt sự an toàn lên trên hết, giờ lại đi mỉa mai người kế nhiệm mình tại Chelsea về lối chơi phòng ngự.

Hết nói về lối chơi của Chelsea, Mourinho chuyển sang nói về Conte. Tháng 10 năm 2016, trong trận đấu thuộc Ngoại hạng Anh giữa Manchester United và Chelsea tại Stamford Bridge - trận đấu mà Chelsea đè bẹp Man Utd 4-0, Mourinho thể hiện thái độ ra mặt, khi Conte ăn mừng quá khích trước mặt ông. "Ăn mừng khi đang dẫn trước 1-0 thì được, nhưng khi tỷ số là 4-0 thì đó là sự sỉ nhục" - Mourinho nói. "Conte nên cân nhắc việc vô địch Ngoại hạng Anh vì có thể bị sa thải" - cũng lời Người đặc biệt.

Nhưng Conte thì khá bình tĩnh. Dù người ta có thể thấy ông đang nói.. khá nhiều trong thời gian qua. "Tôi không nghĩ các cuộc đấu võ mồm sẽ giúp đội bóng chiến thắng," Conte bóng gió (cũng chỉ mới vài ngày trước) khi được hỏi về những lời phát biểu mà Mourinho nhắm vào ông. "Tôi chỉ tập trung vào trận đấu, vào cầu thủ và giúp toàn đội tiến bộ, hơn là quan tâm đến các cuộc khẩu chiến. Các cuộc khẩu chiến sẽ không mang lại chiến thắng. Nó không có tác dụng gì."

Nếu nhìn vào các con số thống kê, Mourinho sẽ thấy Chelsea đang là đội bóng có hàng phòng ngự tốt nhất Ngoại hạng Anh. Với chỉ 20 bàn thua sau 27 trận, khoảng cách 10 điểm với Tottenham Hotspur khiến chức vô địch gần như đã nằm trong túi họ. Nhưng hàng công của The Blues cũng đã ghi tới 57 bàn thắng, hơn Manchester United tới 18 bàn. Mourinho đang thật sự muốn gì, khi mà mục tiêu của Man Utd và Chelsea là khác xa nhau?

Đến từ Italia, Conte thừa hiểu phong cách của Mourinho, và những cuộc khẩu chiếu mà nhiều HLV xứ sở mỳ ống từng tạo ra. "Tôi nghĩ chơi phòng ngự - phản công chỉ là một lựa chọn, không phải lối chơi. Nếu bạn có những cầu thủ có khả năng chơi phản công tốt, bạn không cần phải tập luyện. Tôi chưa bao giờ tập luyện hay chủ đích làm điều đó.

Antonio Conte dĩ nhiên là chẳng thích thú gì trước những lời khiêu khích liên tục từ Jose Mourinho. Nhưng ông vẫn phải nói, vì đây là nước Anh. Nơi có những cái mồm tọc mạch và đàm tiếu nhất thế giới. Những lời nói một cách bình tĩnh của Conte không khó để lý giải. Chelsea và ông đang ở vị thế mà họ có thể nói bất cứ điều gì. Kẻ mạnh chưa chắc đã thắng, nhưng kẻ thắng chắc chắn là kẻ mạnh.