Manchester City đã đứng dậy nhờ Toure và Zabaleta trong trận đấu với Watford, vòng 16 Ngoại hạng Anh. Trong khi đó, West Ham có chiến thắng nhẹ trước Burnley để thoát nhóm đèn đỏ.
Ngay từ những phút đầu tiên của trận đấu, nỗi lo sợ bóng bổng của thầy trò Pep Guardiola đã ngay lập tức được thử thách. Rất may khi cú tạt bóng ở phút thứ 2 của Watford đã được ngăn lại kịp thời bởi Kolarov. Với chủ đích dành tặng một món quà bất ngờ cho chủ nhà trước thềm Giáng sinh, Watford tiếp tục gây sức ép và kiểm soát 1/3 phần sân cuối của Manchester City. Tuy nhiên, The Hornet cũng không duy trì được sức ép đó lâu, khi The Citizens đã tỉnh giấc.
Mới trở lại, nhưng Sterling ngay lập tức trở thành tâm điểm trên hàng công Man xanh. Trận đấu đã thuộc về đội chủ nhà ngay từ phút thứ 7. Không chỉ vậy, họ còn ép Watford phòng ngự lùi sâu đồng thời chơi tấn công rình rập. Nghịch lý xảy ra khi đội khách vừa thay người sớm ở phút thứ 30, họ đã bị Manchester City ghi bàn. Hậu vệ cánh Zabaleta bất thình lình xâm nhập vào vòng cấm Watford, thoát khỏi mọi con mắt theo kèm và đón đường tạt bóng chuẩn mực của Kevin De Bruyne, ghi bàn thắng đầu tiên cho chủ nhà.
Zabaleta thoát mọi ánh nhìn, ghi bàn ngoạn mục. Ảnh: Twitter.
Dù tỏ ra tự tin trước trận, nhưng Watford chơi như buông xuôi sau khi nhận bàn thắng đầu tiên. Và hiệp một lẽ ra đã có hơn một bàn thắng nếu Manchester City tận dụng tốt hơn các cơ hội.
Hiệp hai tiếp tục là màn tra tấn của The Citizens dành cho The Hornet, thật là món quà Giáng sinh đáp trả không thể ý nghĩa hơn. Man xanh dường như không chỉ lấy lại phong độ vốn có, mà còn tấn công mãnh liệt hơn. Sự trở lại của Zabaleta thật sự ấn tượng. Quan trọng nhất là khả năng điều tiết bóng lên tuyến trên của chủ nhà đã mượt mà hơn nhờ có Yaya Toure. Điều này khiến các cầu thủ tấn công của Man xanh không phải lùi về thường xuyên và nhờ đó liên tục gây sức ép lên Watford.
1-0 vẫn là khoảng cách không an toàn. Và Pep Guardiola đã thể hiện quyết tâm có thêm bàn thắng để sớm kết thúc trận đấu. Đến tận phút thứ 84 rồi nhưng vị chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn hò hét đến khản cả cổ ngoài đường pitch. Các cầu thủ Manchester City vì thế ngay lập tức đáp lại tấm chân tình của người thầy. Phút thứ 86, David Silva kết hợp cùng Sterling trong một siêu phẩm để khép lại chiến thắng của kẻ quyết tâm thực sự trong trận đấu này: Pep Guardiola.
Ở một diễn biến khác, West Ham chơi vừa đủ để có chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Burnley, qua đó thoát khỏ nhóm cầm đèn đỏ. Những chiếc búa đồng thời chấm dứt chuỗi 6 trận không biết mùi chiến thắng của mình. Cách West Ham có được chiến thắng cũng rất xứng đáng, khi họ kiểm soát hoàn toàn hiệp một của trận đấu và có đượ bàn thắng ở phút thứ 45+3 do công của Mark Noble.
Dù nỗ lực kháng cự trong hiệp hai nhưng hàng công Burnley quá yếu trước hàng thủ đã từng kinh qua nhiều thất bại trước các đối thủ lớn. Độ già rơ của West Ham đã được khẳng định trong trận đấu này khi họ tổ chức phòng ngự tốt trong hiệp hai, lại còn suýt có được quả penalty. Tuy nhiên, bàn thắng của Mark Noble cũng đủ khiến ông Bilic hả dạ ra về với 3 điểm quý như vàng mười.
Chung cuộc: Manchester City 2-0 Watford, West Ham 1-0 Burnley
Ghi bàn:
Manchester City: Pablo Zabaleta (33'), David Silva (86')
West Ham: Mark Noble (45+3)
Tổng hợp: tinthethao.com.vn