Một tiền vệ với con mắt chiến thuật bậc thầy, đôi chân linh hoạt tung ra những đường chuyền sắc lẹm như dao săn bắt, xuyên thủng một rừng cầu thủ và đặt tiền đạo vào vị trí không thể bỏ lỡ bàn thắng. Đó là công việc thầm lặng của những cầu thủ chuyên kiến tạo.
Nhưng kiến tạo không thường xuyên được chú ý chỉ đến khi Ngoại hạng Anh ra mắt năm 1992. Những số liệu về kiến tạo được ghi lại, sau chừng ấy năm, chúng ta có thể quay ngược thời gian để tìm xem những ngôi sao nào đang là vua kiến tạo của giải đấu.
Những cầu thủ này không chỉ kiến tạo giỏi trong một mùa, họ còn làm điều này liên tục, xuyên suốt từ năm này sang năm khác. Nhắc đến họ, người ta sẽ nghĩ ngay đến các đường chuyền dọn cỗ đầy nghệ sĩ.
Eric Cantona (1992 - 1997)
Số trận thi đấu: 156
Kiến tạo: 56, trung bình 0,36 lần mỗi trận
Huyền thoại Cantona với cá tính mạnh mẽ là một chiến binh, đồng thời cũng là nghệ sĩ trên sân cỏ. Anh là nhân tố quan trọng giúp Manchester United chi phối Ngoại hạng Anh trong thời gian đầu. Quỷ đỏ đã vô địch 4 trong 5 mùa giải Ngoại hạng Anh, tất cả đều mang dấu chân và hơi thở của Cantona.
Nhiều người nhớ đến anh vì những bàn thắng ngẫu hứng hay pha tung cước vào CĐV, nhưng bản thân Cantona lại rất tự hào về những lần kiến tạo. Trong bộ phim Looking For Eric, Cantona nói rằng khoảnh khắc ngọt ngào nhất trong sự nghiệp chính là lần kiến tạo cho Denis Irwin. Anh gọi đó là “một tặng phẩm cho vị thần bóng đá.”
David Beckham (1997 - 2003)
Số trận thi đấu: 265
Kiến tạo: 80, trung bình 0,3 lần mỗi trận
Quyết định giải nghệ đột ngột của Cantona năm 1997 khiến M.U đối mặt với thách thức tìm người thay thế xứng tầm. Thật may, họ có Beckham và anh trở thành truyền nhân của Cantona, từ số áo đến khả năng lĩnh xướng lối chơi.
Beckham chỉ cần đứng ở một khoảng cách nửa sân, tung đường chuyền vượt tuyến hình cầu vồng để đưa bóng đến đúng địa chỉ cần thiết. Không thể nhớ anh đã có bao nhiều ‘cái cầu vồng’ như vậy trong sự nghiệp, nhưng mỗi lần anh ‘vẽ cầu vồng’ trên sân, đối phương phải đối mặt với nguy hiểm cận kề.
Thierry Henry (2003 -2007)
Số trận thi đấu: 254
Kiến tạo: 74, trung bình 0,29 lần mỗi trận
Sau khi Beckham rời M.U để chuyển sang Tây Ban Nha, chức danh vua kiến tạo của Ngoại hạng Anh lại trở về với một người Pháp khác: Henry. Không hề điển trai, nhưng Henry lại toát lên sự thần thánh, dẫn đường cho những thành công của Arsenal.
Henry có thể ‘nuôi sống’ đồng đội bằng khả năng sáng tạo tuyệt vời của mình. Mặc dù tỷ lệ kiến tạo của anh thấp hơn so với Cantona và Beckham, nhưng nên nhớ Henry làm điều này ở vị trí tiền đạo. Henry có hiệu suất khi bàn đáng kinh ngạc, lên đến 0,69 bàn mỗi trận.