Mới 17 tuổi, Foden đã được chơi 74 phút trong trận derby Manchester diễn ra bên ngoài lãnh thổ nước Anh. Được Pep Guardiola xếp chơi trong bộ ba ngay sau Sergio Aguero, Foden biết rõ đây là cơ hội để mình ghi điểm trước ông thầy người Tây Ban Nha.

Bất chấp Man City chơi bế tắc và lúng túng, Foden vẫn tự tin với khả năng của mình. Phong cách chơi bóng của sao trẻ này được nhiều người ví như David Silva nhưng vẫn cần thêm sự chính chắn.

Nhưng làm cách gì để có sự chính chắn khi cơ hội ra sân tích lũy kinh nghiệm của Foden trong mùa trước là không có. Sự cạnh tranh tại Etihad là rất lớn, đội bóng vẫn đang tìm thêm những tân binh hàng đầu. Với những cầu thủ trẻ măng như Foden, chỉ có những trận giao hữu tiền mùa giải là sân chơi để anh vùng vẫy.

Ở tuổi 17, Foden là một trong những sự lựa chọn ở vị trí tiền vệ công tại Man City. Bên cạnh chàng trai này là vô số cái tên khác: David Silva, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, Leroy Sane, Raheem Sterling, Samir Nasri. Những cái tên trẻ hơn có thêm Oleksandr Zinchenko hay Patrick Roberts.

Đó là chưa kể đến những cầu thủ như Ilkay Gundogan và Yaya Toure đôi lúc cũng có thể đảm nhận tốt vị trí sở trường của Foden. Nếu không có đẳng cấp tầm cỡ thế giới, Foden sẽ rất khó tìm suất cạnh tranh tại Man City.

Minh chứng cho điều này, hãy nhìn vào Patrick Roberts. Dù anh chàng này gây ấn tượng mạnh mẽ tại Celtic mùa trước, cơ hội lọt vào đội hình của Pep là điều gì đó rất xa xỉ. Kỳ vọng là thế, nhưng Roberts hiện đang chuẩn bị được cho mượn tại Southampton.

Một ví dụ khác, Jadon Sancho cũng được đánh giá triển vọng bậc nhất Man City, nhưng anh đã bị loại khỏi danh sách du đấu hè. Báo chí Anh cho hay cầu thủ trẻ này đang tính đường sang Tottenham Hotspur, nơi trọng dụng người trẻ hơn Man City hiện tại.

Sau trận giao hữu với M.U, Pep nói về Foden thế này: “Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy một cầu thủ như vậy. Foden đã trình diễn thứ bóng đá đẳng cấp và cậu ấy mới 17 tuổi. Cậu ấy là người của Man City, trưởng thành từ học viện của CLB và là một món quà dành cho chúng tôi.”

Rõ ràng lời khen của Pep sẽ khích lệ Foden rất nhiều, nhưng chẳng ai tin ông sẽ trao cho cầu thủ 17 tuổi này cơ hội thi đấu nhiều hơn trong mùa giải tới. Ông từng thẳng tay loại Yaya Toure ở Barcelona để đôn lên Sergio Busquets, sẵn sàng chắp cánh cho Pedro và thu về trái ngọt. Nhưng ở Man City, Foden không có cơ hội trước những cái tên đẳng cấp như De Bruyne, Silva hay bom tấn Bernardo.

Nhìn sang những người hàng xóm Manchester United, những phát hiện từ đội trẻ liên tục tạo nên bất ngờ, điển hình như Marcus Rashford. Cầu thủ người Anh giờ đang có vị trí nhất định trong đội hình của HLV Jose Mourinho, một người ít khi tập trung vào các cầu thủ trẻ.

Trên trang Twitter cá nhân, huyền thoại M.U Gary Neville còn chế giễu Man City khi khẳng định: “Foden đã chọn nhầm đội bóng ở Manchester.” Dù có phân công kích và chủ quan, nhưng Foden có lẽ nên cân nhắc với nhận xét này từ huyền thoại người Anh.

Man City đã sắp cán mốc 200 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng hè này, càng nhiều tân binh đắt giá thì cơ hội cho các tài năng trẻ tại Etihad càng ít đi. Những sao mai như Foden dù được đánh giá cao nhưng cuối cùng vẫn lẻ loi giữa đội hình lấp lánh những đồng tiền từ ông chủ Ả Rập.