Hai chiến thắng liên tiếp đã giúp Southampton thoát khỏi vòng xoáy của cuộc chiến trụ hạng, thậm chí trên lý thuyết, họ vẫn còn cơ hội để giành một suất tham dự cúp Châu Âu, nhưng thực tế khả năng đó rất khó để xảy ra.

Thành tích của Southampton ở mùa này không đúng với kì vọng của các CĐV, những chấn thương, các trụ cột lần lượt ra đi, sự biến động trên băng ghế huấn luyện khiến đội bóng này không còn giữ được sự ổn định. Thống kê cho thấy, trong các cuộc đối đầu với những đội bóng thuộc top 6 mùa này, Southampton chưa giành được một chiến thắng nào (thua 5, hòa 2).

Bước vào trận đấu này, đội chủ nhà không có sự phục vụ của tiền vệ chơi đang rất lên chân Oriol Romeu vì án treo giò, quan trọng hơn là sự vắng mặt của Manolo Gabbiadini. Chỉ vừa mới chuyển đến Southampton hồi cuối tháng Một nhưng tiền đạo người Ý nhanh chóng khẳng định được tài năng của mình và trở thành chân sút chủ lực của đội chủ sân St Mary’s. Người thay thế Gabbiadini là Shane Long lại không để lại nhiều dấu ấn kể từ đầu mùa.

Về phía Man City, họ chắc chắn được đánh giá cao hơn đối thủ rất nhiều. Chiến thắng 3-1 trước Hull City ở vòng 32 là 3 điểm cực kì quan trọng với thầy trò Pep Guardiola ở thời điểm hiện tại bởi trước đó đội chủ sân Etihad đang có chuỗi 4 trận liên tiếp không thắng. Lúc này đội chủ sân Etihad chỉ kém đội xếp trên là Liverpool 2 điểm nhưng đá ít hơn 1 trận, quan trọng hơn, họ cần phải gia tăng khoảng cách với đội xếp sau là Man Utd trong cuộc đua top 4.

Đại kình địch cùng thành phố sẽ có trận đấu cực kỳ khó khăn với Chelsea ở vòng đấu này, đây là cơ hội không thể tốt hơn để đoàn quân của HLV Pep Guardiola gia tăng cách biệt với chính Man Utd trên bảng xếp hạng. Man City đang xếp trên Man Utd với 4 điểm nhiều hơn, và chỉ cần Quỷ đỏ mất điểm, khoảng cách đó hoàn toàn có thể gia tăng và Man City sẽ nắm trong tay quyền tự quyết trong cuộc đua top 4.

Tuy nhiên, xét về mặt phong độ, Southampton vẫn là những người đang có chuỗi thành tích ấn tượng hơn so với Man City. Đội chủ sân St Mary’s nổi tiếng bởi lối đá cực kỳ khó chịu, vì vậy chuyến làm khách lần này của Pep Guardiola và các học trò dự đoán sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Tử huyệt của Man City chính là hành lang cánh phải khi mà Jesus Navas đang là người đóng thế ‘bất đắc dĩ’ ở vị trí này. Đối đầu với anh chính là Nathan Redmond, một cầu thủ vô cùng nguy hiểm, sẵn sàng trừng trị sai lầm của đối thủ mỗi khi có cơ hội.

Cơ hội vô địch của Man City gần như là không còn, nhiệm vụ lúc này của họ là giành được vị trí thứ 3 để đảm bảo một suất dự Champions League mùa sau. 3 điểm là mục tiêu mà Pep Guardiola yêu cầu đối với các học trò, không những để gây áp lực với đội xếp sau là Man Utd mà còn đe dọa vị trí thứ 3 mà Liverpool đang nắm giữ.