Marcello Lippi trở thành thuyền trưởng của đội tuyển quốc gia bóng đá Nam Trung Quốc vào tháng 10/2016 sau khi HLV người bản địa Gao Hongbo từ chức.

Sau đó, ông giúp ĐTQG nước này có thắng lợi bất ngờ trước Hàn Quốc tại vòng loại World Cup 2018, khu vực châu Á. Tuy nhiên sau kỳ tích đó, Trung Quốc tiếp tục thua Iran 0-1 và hòa thất vọng trước Syria. Cơ hội để HLV Lippi đưa ĐTQG nước này đến World Cup tại Nga gần như không còn.

Nếu tính rộng hơn, kể từ khi lên dẫn dắt ĐTQG Trung Quốc, Lippi chỉ có đúng 1 chiến thắng. Tuy nhiên, xác nhận từ CFA cho hay, Marcello Lippi vẫn sẽ là HLV của ĐTQG Trung Quốc cho tới hết tháng 01/2019, thời điểm diễn ra Asian Cup 2019.

Lúc này, quốc gia đông dân nhất thế giới chỉ có được 6 điểm và đang đứng chót bảng A tại vòng loại cuối cùng World Cup 2018. Với thể thức hai đội đầu bảng đi tiếp, đội thứ 3 đá play-off (hai bảng), Trung Quốc gần như đã hết cơ hội. 

Marcello Lippi là HLV không quá xa lạ với bóng đá Trung Quốc khi ông từng dẫn dắt CLB Guangzhou Evergrande trong 3 mùa giải (2012 đến 2014), giành 3 chức vô địch Trung Quốc liên tiếp cùng tỉ lệ thắng lên tới hơn 65%. Chiến lược gia 69 tuổi đang hưởng lương 20 triệu euro/năm, cao nhất thế giới.