Cái tên Diaby tưởng như đã rơi vào quên lãng sau thời gian rời sân cỏ quá dài vì chấn thương liên tục hành hạ.
Anh từng là niềm hi vọng của bóng đá Pháp và được mệnh danh là "Viera đệ nhị". Song, sự nghiệp của anh đã xuống dốc không phanh khi tiền vệ này liên tục dính chấn thương nghiêm trọng. Anh chuyển đến Arsenal từ Auxerre năm 2006, theo sự tiến cử của Patrick Vieira. Với sải chân dài, lối chơi mưu mẹo cùng khả năng tranh chấp tốt, HLV Arsene Wenger tin rằng Diaby sẽ sớm trở thành một nhân tố không thể thiếu nơi tuyến giữa Arsenal, như đàn anh đồng hương Vieira, và sẽ giúp "Pháo Thủ" chinh phục các danh hiệu.
Sự nghiệp của Diaby tại Arsenal lại gắn liền với những chấn thương.
Nhưng sự nghiệp của Diaby tại Arsenal lại gắn liền với những căn phòng bệnh viện và khu trị liệu. Khi tiền vệ chia tay CLB thành London năm 2015, một thống kê cho thấy Diaby đã gặp đến 42 chấn thương trong vòng chín năm. Tính trong ba mùa giải gần nhất, anh chỉ chơi được vỏn vẹn bảy trận cho Arsenal rồi Marseille.
Diaby, trên thực tế, cũng có được chút cảm giác thi đấu cho Arsenal trong giai đoạn 2009 - 2013, khi có hơn 100 lần khoác áo Pháo thủ. Nhưng đến năm 27 tuổi, anh lại gặp phải chấn thương dây chằng chéo trong một buổi tập. Trong hai mùa giải cuối ở Arsenal, Diaby chỉ ra sân hai lần. Đó cũng là lúc những vấn đề về tâm lý bắt đầu xuất hiện với anh.
"Tôi có cảm giác sợ hãi khi phải đến sân tập mỗi ngày. Và rồi tôi phải đến phòng trị liệu, chứng kiến các đồng đội tận hưởng không khí tập luyện và thi đấu. Điều đó thật khó khăn", Diaby kể.
Nhưng đó chưa phải là điều tệ nhất, bởi chính chàng trai lực lưỡng, điềm tĩnh mới 30 tuổi thừa nhận rằng anh chỉ còn có thể chơi thêm được nhiều nhất là 20 trận nữa trong phần còn lại của sự nghiệp.
"Giải nghệ? Tôi đã nghĩ về chuyện này nhưng tôi muốn được làm việc, được tập luyện và chơi bóng trở lại," anh chia sẻ với Canal Football Club sau khi được Marseille giải phóng hợp đồng trong mùa Hè vừa qua.
"Tôi đã trở lại sau chấn thương ở cuối mùa giải trước nhưng đã quá muộn. Cuộc hành trình của tôi với CLB đã chấm dứt. Tôi đang chuẩn bị cho việc thi đấu trở lại, tôi còn ba đến bốn tháng trước mắt để phục hồi và có thể thể trạng tốt nhất."
Cuộc đối đầu với Sunderland ở Premier League vào tháng 5/2006 có lẽ là trận đấu mà có lẽ Abou Diaby sẽ không bao giờ quên được. Ở những phút cuối, Diaby khi đó mới 19 tuổi bị Dan Smith đạp thẳng gầm giày vào cổ chân khiến anh bị thương nặng. Cú tắc bóng thô bạo này là khởi nguồn cho những chấn thương liên miên ở chân của Diaby trong những năm qua, khiến sự nghiệp của anh trở nên u ám. Những vấn đề về mắt cá từ sau ca chấn thương khủng khiếp ấy bám riết lấy Diaby, khiến anh trải qua bốn cuộc phẫu thuật và hơn 20 chấn thương cơ bắp khác.