Sau chiến thắng gây chấn động của Hugo Calderano tại World Cup bóng bàn 2025, làn sóng tranh luận dữ dội đã bùng lên trên mạng xã hội Trung Quốc. Lần đầu tiên sau gần một thập kỷ, ngôi vô địch đơn nam thế giới không thuộc về một tay vợt Trung Quốc – và người hâm mộ quốc gia này đang phải đối mặt với câu hỏi khó: liệu đế chế bóng bàn Trung Quốc đang dần lung lay?
Trên nền tảng Weibo, chủ đề "Bóng bàn Trung Quốc cần tự vấn" nhanh chóng thu hút hơn 100 triệu lượt xem. Nhiều người dành lời khen cho chiến thắng lịch sử của Calderano – tay vợt Brazil đầu tiên vô địch World Cup bóng bàn, đánh bại hàng loạt đối thủ sừng sỏ, trong đó có Lin Shidong (Lâm Thi Đống) ở trận chung kết với tỷ số 4-1.
Nhưng cùng với đó là nỗi buồn sâu lắng. Trong mắt nhiều người hâm mộ, việc Ma Long và Fan Zhendong – hai huyền thoại từng làm rạng danh bóng bàn Trung Quốc – không còn xuất hiện ở đấu trường đỉnh cao đã để lại khoảng trống lớn mà thế hệ mới vẫn chưa lấp đầy.
Ma Long, 36 tuổi, là biểu tượng bất tử của bóng bàn Trung Quốc với hai HCV đơn nam Olympic (2016, 2020) và tổng cộng 31 huy chương vàng từ Olympic, World Championships và World Cup. Anh từng vô địch World Cup 2024 nhưng gần như đã giã từ thi đấu quốc tế. Trong khi đó, Fan Zhendong, 28 tuổi, người đang nắm giữ HCV Olympic Tokyo, cũng đã vắng mặt tại nhiều giải lớn vì mâu thuẫn với hệ thống World Table Tennis (WTT), dẫn đến việc anh bị loại khỏi bảng xếp hạng thế giới.
Trong bối cảnh đó, những cái tên như Wang Chuqin (Vương Sở Khâm), Lin Shidong hay Liang Jingkun (Lương Tĩnh Côn) được kỳ vọng sẽ kế thừa di sản. Nhưng tại World Cup vừa qua, Wang bị loại ở bán kết bởi chính Calderano, còn Liang dừng bước trước Lin Shidong.
Dù Liên đoàn Bóng bàn Trung Quốc đã tổ chức cuộc họp vào tháng 2/2025 nhằm “mở cửa” cho Ma và Fan quay lại – thậm chí miễn trừ việc tham gia các giải đấu nhỏ – nhưng cả hai vẫn chưa lên tiếng tái xuất. Đáng nói, mỗi lần Fan Zhendong vắng mặt, chức vô địch đều rơi vào tay tay vợt ngoài Trung Quốc: từ World Cup 2017 đến Asian Cup 2022, giải vô địch châu Á 2024 và giờ là World Cup 2025.
Dẫu vậy, không ít người tin rằng ngay cả khi Fan trở lại, việc đánh bại Calderano không hề dễ dàng. Theo trang chuyên môn PingSunday, trong 10 lần đối đầu, Fan thắng 8 nhưng Calderano đã không còn là cái tên dễ bắt nạt.
Ở nội dung đơn nữ, Trung Quốc vẫn cho thấy sự thống trị tuyệt đối. Sun Yingsha (Tôn Dĩnh Sa) mang về danh hiệu thứ 25 trong tổng số 26 kỳ World Cup đơn nữ cho Trung Quốc, như một điểm sáng trong bức tranh nhiều uẩn khúc của bóng bàn nam.
Giữa lúc người hâm mộ kêu gọi sự trở lại của các huyền thoại, bóng bàn Trung Quốc đang đứng trước một giai đoạn chuyển mình, nơi quá khứ huy hoàng phải nhường đường cho một cuộc tái cấu trúc thực sự – hoặc đánh mất vầng hào quang vốn tưởng như vĩnh viễn.
Nhật Quang