Giải đấu số 1 khu vực Đông Nam Á đã bị hoãn lại 1 năm, do ảnh hưởng của dịch COVID-19. Singapore là nơi đăng cai duy nhất, thay vì tổ chức rộng khắp khu vực, bởi quốc gia này cho thấy sự chuẩn bị tốt, để thuyết phục Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á (AFF). Ngoài ra, các đội bóng cũng được phép đăng ký tối đa 30 cầu thủ, thay vì 23 như trước, giúp họ có nhiều sự lựa chọn hơn.
AFF Cup 2020 không nằm trong lịch FIFA Days nên về nguyên tắc các câu lạc bộ có quyền không nhả cầu thủ cho các đội tuyển. Tuy nhiên, do giải đấu trùng với lịch nghỉ đông của một số giải Châu Âu cũng như việc thuyết phục của các liên đoàn bóng đá, 13 cầu thủ đang thi đấu ở "lục địa già" đã về góp mặt ở sân chơi số 1 Đông Nam Á.
Tờ Bola của Indonesia thống kê có 13 cầu thủ đang thi đấu ở Châu Âu khoác áo 6 đội tuyển quốc gia tại AFF Cup 2020 gồm: Thái Lan, Indonesia, Philippines, Singapore, Lào và Malaysia. Tuyển Việt Nam cùng với Campuchia, Myanmar và Timor-Leste không có cầu thủ nào đang thi đấu tại Châu Âu.
"AFF Cup 2020 hứa hẹn sẽ rất khốc liệt khi có nhiều cầu thủ chất lượng xuất hiện. Bầu không khí của các trận đấu sẽ hấp dẫn, thú vị hơn khi có sự tham gia của 13 cầu thủ đang thi đấu tại Châu Âu", tờ Bola nhận xét.
Tuyển Thái Lan dù có dàn cầu thủ được đánh giá rất cao, vẫn quyết định triệu tập 3 cầu thủ đang thi đấu tại Bỉ, Đan Mạch và Anh về thi đấu gồm Jonathan Khemdee, Thanawat và Kawin Thamsatchanan. Trong số này, tiền vệ Thanawat, người đang khoác áo Leicester City là cái tên đáng chú ý nhất.
Tuyển Philippines ngoài việc nhập tịch cho nhiều cầu thủ mang trong mình dòng máu Philippines cũng triệu tập 3 cầu thủ từ lục địa già về dự AFF Cup gồm: Angel Guirado (St Joseph's, Gibraltar), Harry Foll (FC Villingen, Đức) và Jesper Nyholm (Djurgardens, Thụy Điển). Đội chủ nhà Singapore chỉ có 1 mình tiền đạo Ikhsan Fandi (FK Jerv, Na Uy) là thi đấu tại Châu Âu.
Tại bảng B, 3/4 đối thủ của tuyển Việt Nam đều có cầu thủ đang khoác áo các đội bóng nhà nghề của lục địa già. Tuyển Malaysia triệu tập hậu vệ Dion Cools (FC Midtjylland, Đan Mạch) và tiền đạo Luqman Hakim (Kortrijk, Bỉ). Tuyển Indonesia có Elkan Baggott (Ipswich Town, Anh), Maulana (Senica, Slovakia) và Witan Sulaeman (Lechia Gdansk, Ba Lan).
Tuy nhiên, cầu thủ đang thi đấu tại Châu Âu nổi danh nhất là tiền đạo đội tuyển Lào Billy Ketkeophomphone. Chân sút này đang khoác áo đội USL Dunkerque của giải hạng 2 Pháp. Anh được định giá 500.000 Euro. Anh đã thi đấu 139 trận tại Ligue 2, ghi 23 bàn thắng và có 15 pha kiến tạo.
Tại Ligue 1, tiền đạo này ra sân 53 trận, ghi được 6 bàn thắng và có 7 đường kiến tạo. Chân sút này từng có giá lên đến 2,75 triệu Euro ở giai đoạn đỉnh cao phong độ.
NGUYỄN ĐĂNG