Ở giải đấu trên đất Nhật Bản, Karatsev chưa thua một set đấu nào và được đánh giá cao hơn tay vợt người Mỹ. Tuy nhiên diễn biến trên sân theo chiều hướng hoàn toàn khác. Ở set 1, Karatsev gây ra không ít khó khăn cho Shelton nhưng chiến thắng vẫn thuộc về tay vợt trẻ sinh năm 2022 với tỷ số 7-5. Ở set 2, Shelton có được sự hưng phấn cao độ còn Karatsev liên tiếp mắc sai lầm. Điều này khiến tay vợt người Nga thất bại với tỷ số 1-6 trước Shelton.
Trong cả trận, tay vợt 21 tuổi không để mất game giao bóng nào và bốn lần thắng game đỡ bóng. Đánh bại Karatsev sau 2 set với các tỷ số 7-5, 6-1, Shelton lên ngôi vô địch Japan Open 2023 đầy thuyết phục. Đây mới là danh hiệu ATP đầu tiên của tay vợt 21 tuổi người Mỹ. Selton trở thành nhà vô địch trẻ nhất tại giải đấu ở Tokyo trong 22 năm qua.
"Chiến thắng có ý nghĩa lớn với tôi", Shelton nói sau khi đăng quang. "Các nhà vô địch vĩ đại luôn giành danh hiệu, chứ không chỉ vào đến chung kết. Họ làm điều đó từ tuần này qua tuần khác. Tôi chưa đạt đến đẳng cấp đó, nhưng ít nhất tôi cũng làm được điều đó trong một tuần".
Khởi đầu năm 2023 với vị trí thứ 96 thế giới, với việc vô địch giải ATP 500 tại Tokyo Shelton giờ đã nằm trong top 15. Với chuỗi thành tích từ đầu năm 2023 đến nay, Shelton tiếp tục nuôi hy vọng dự ATP Finals - giải đấu dành cho 8 tay vợt mạnh nhất năm diễn ra tại Turin (Ý) từ ngày 12 - 19.11. Trên bảng điểm Race to Turin, Shelton xếp thứ 14 và kém vị trí thứ 8 của Holger Rune 835 điểm. Shelton còn cơ hội kiếm tối đa 1.500 điểm, khi dự giải ATP 500 tại Vienna (Áo) trong tuần này và giải ATP 1000 tại Paris vào cuối tháng 10.
Để biến hi vọng thành thực tế là không hề dễ dàng tuy nhiên, với ưu thế thể hình, sức mạnh cùng lối đánh vũ bão, Shelton không chỉ có vũ khí giao bóng, vì cơ bắp rắn chắc, đôi chân linh hoạt, di chuyển liên tục đã giúp cho anh có thêm vũ khí hủy diệt khi giành được thế chủ động để lên lưới dứt điểm. Shelton tự tin chia sẻ rằng ngoài giao bóng, anh cũng rất thích những pha lên lưới vì có thể sử dụng kỹ năng ở tay, những kỹ năng điền kinh và cả những cú lốp bóng qua đầu đối thủ...
Những bước tiến vũ bão trong năm 2023 cùng năng lực, tiềm lực và được dự đoán còn khả năng tiến xa. Sự xuất hiện của Shelton sẽ giúp quần vợt nam thêm hấp dẫn, thêm tính cạnh tranh trước sự ngự trị quá lâu của Big 3 đời đầu, đặc biệt là “siêu nhân” Djokovic vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu nào để các đàn em trẻ hơn 15 tuổi lật đổ.
A.T