Thi đấu trong tình cảnh hàng tấn công bị thiếu hụt lực lượng nhưng cuối cùng Chelsea đã giành chiến thắng 4-0 trước đội xếp cuối bảng Southampton tại trận đấu thuộc vòng 27 giải Ngoại hạng Anh diễn ra hôm 26/2.
Bối cảnh thiếu tiền đạo cắm (nhất là sau chấn thương của Nicolas Jackson) khiến HLV Enzo Maresca thử Pedro Neto đá cao nhất trên hàng công 4 người của Chelsea, dù vậy các cầu thủ xung quanh đều hoàn đổi vị trí. Lý thuyết dễ nghe hơn thực hành, Chelsea nhập cuộc khá bế tắc và tuyến sau của họ thậm chí có vài đường chuyền ẩu, nhưng Southampton không tạo ra được cơ hội.
Đội chủ sân Stamford Bridge đã dễ dàng kiểm soát thế trận ngay từ đầu trước đối thủ quá yếu như Southampton. Ở phút 24, chỉ một phút sau khi thủ thành Aaron Ramsdale cản phá cú sút của Cole Palmer bằng chân, tiền đạo Christopher Nkunku đã mở tỷ số từ một tình huống đá phạt góc. Tiền đạo người Pháp sau đó đã kiến tạo cho cầu thủ chạy cánh Pedro Neto, người đã tung cú sút chân trái mạnh mẽ vào giữa Ramsdale và cột dọc gần để gia tăng cách biệt.
Trung vệ Levi Colwill nâng tỷ số lên 3-0 ngay trước khi hiệp một kết thúc, đánh đầu từ một quả đá phạt của Neto. Hậu vệ cánh người Tây Ban Nha, Marc Cucurella đã chuyển đổi một đường chuyền chính xác từ cầu thủ dự bị 19 tuổi Tyrique George ở phút 78 để ấn định chiến thắng 4-0, qua đó chấm dứt chuỗi 3 trận toàn thua. “Chúng tôi chắc chắn cần phản ứng này”, Colwill nói với đài truyền hình TNT. “Hy vọng chúng tôi có thể lấy lại phong độ một chút nữa và xem điều gì sẽ xảy ra trong trận đấu tiếp theo”.
Chiến thắng tạm nâng Chelsea lên vị trí thứ 4 với 46 điểm, hơn 2 điểm so với Man.City - đội ra sân vào thứ Tư tại Tottenham. Nhưng trong một đêm đáng lẽ phải nâng cao tinh thần, The Bleus kém vui vì phong độ tiếp tục sa sút của cầu thủ chủ chốt Palmer - người một lần nữa không tận dụng được các cơ hội tốt, và trải qua 7 trận đấu liên tiếp không ghi được bàn thắng. Đối với Palmer, anh sẽ tự hỏi tại sao mình chưa thể nâng tổng số bàn thắng tại Premier League lên hơn 14 bàn cho đến nay trong mùa giải này. Sau khi thất bại trong tình huống một chọi một với thủ thành Ramsdale, anh bỏ lỡ một cơ hội nữa trong hiệp 2 và dường như tự cười mình.
Vào đêm trước trận đấu với Southampton, HLV Enzo Maresca của Chelsea cho biết sự sụt giảm năng suất của Palmer có lẽ là do “chúng tôi dựa vào anh ấy trong mọi việc”. Nhà cầm quân người Italy cũng đã quay lại chủ đề đó sau trận đấu: “Cậu ấy phải tiếp tục làm việc, tiếp tục vui vẻ, tiếp tục cười theo cách của mình. Chúng tôi hoàn toàn hài lòng với Palmer. Việc trải qua một khoảnh khắc mà bạn phải vật lộn để ghi bàn là điều bình thường, nhưng điều đó không quan trọng. Chỉ cần tiếp tục nỗ lực và cải thiện, bạn sẽ ghi được nhiều bàn thắng”.
Ngược lại, Southampton hoàn toàn bất lực và chấp nhận thất bại. Họ cam chịu ở vị trí chót bảng và là một đội bóng được định sẵn sẽ xuống hạng, thậm chí có thể là một trong những đội có thành tích tệ nhất từng chơi tại Premier League - Southampton chỉ có 9 điểm sau 27 trận. Thất bại thứ 22 của Southampton trong mùa giải khiến họ kém khu vực an toàn 13 điểm.